Al estar aislados y siempre en la línea de fuego, es comúnmente aceptado que los guardametas ocupan la posición que más presión soporta en el fútbol. Dino Zoff, sin embargo, señalaba que ese puesto le “hacía sentir seguro”. “Sentía como que estaba a cargo de un lugar en concreto; un lugar que tenía que proteger y que, a su vez, me protegía a mí”, explicaba en su autobiografía. “Era mi lugar en el mundo”. Y si Zoff –que cumple 80 años hoy lunes– se sentía seguro y protegido al situarse bajo la portería, los aficionados, compañeros de equipo y entrenadores experimentaban las mismas sensaciones simplemente viéndolo allí. Durante más de dos décadas, fue uno de los porteros más sólidos, fiables e impávidos del planeta; un hombre que, en palabras de Enzo Bearzot, “permanecía sereno en los momentos más difíciles y en los de más euforia”. Que Zoff siga siendo el único italiano que ha ganado tanto la Eurocopa como la Copa Mundial de la FIFA™ es bastante impresionante. Pero aún más extraordinario resulta que esas conquistas se produjeron con 14 años de diferencia, y que el cancerbero tenía 40 –lo que lo convierte en el ganador del Mundial de más edad de la historia– cuando se colgó al cuello la medalla de campeón mundial.

Es más, el propio Zoff te diría que era mejor portero en 1982 que cuando, con 26 años, se proclamó campeón europeo en 1968 (el reflejo perfecto de su deseo insaciable y humilde por mejorarse a sí mismo). Y aunque normalmente se identifica al difunto Paolo Rossi como el héroe de aquella Squadra Azzurra ganadora del Mundial, ‘Pablito’ señaló sin reparos a su portero y capitán como la figura clave del equipo.

Más tarde, como seleccionador, solamente un gol de oro de David Trezeguet impidió que Zoff guiase a su país hacia su primer gran título desde España’82 en la Eurocopa 2000. Pero como siempre se recordará y venerará a este paradigma italiano de la fiabilidad es como guardameta; uno de los mejores de todos los tiempos…

Cuando Zoff fue rechazado por el Inter de Milán y el Juventus con 14 años por ser demasiado pequeño, su padre le dijo que se concentrase en formarse para ser mecánico. A su abuela, no obstante, se le ocurrió una solución diferente, y le dio por alimentar al abatido adolescente con ocho huevos crudos de su granja al día, en un intento por aumentar su estatura. Esa inusual dieta pareció funcionar, ya que Dino dio un estirón que llevó a que el Udinese le brindase una oportunidad de alcanzar el estrellato en la Serie A. Ya tenía 30 años cuando la Juve volvió a llamar a su puerta, pero resultó tiempo suficiente para ganar nada menos que 6 ligas italianas.

1142 - Entre 1972 y 1974, el portero de los Azzurri estableció un nuevo récord para el periodo más largo sin encajar un gol en partidos internacionales, al impedir que su portería fuese perforada durante 1.142 minutos.

112 – Se retiró como el futbolista con más internacionalidades en la historia de Italia, tras haber jugado 112 partidos, pero desde entonces ha sido superado por Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini (ambos 114), Andrea Pirlo (116), Daniele De Rossi (117), Paolo Maldini (126), Fabio Cannavaro (136) y el también legendario guardameta Gianluigi Buffon (176).

41 – En el momento de colgar los guantes, también había batido varios récords de la Serie A, incluido el del jugador de más edad (41 años), el de más partidos (570), el de más partidos consecutivos (332) y la racha más larga sin encajar un gol en la competición (903 minutos).

“Dino era el jugador más importante de Italia en 1982. Él era el que representaba de verdad al equipo. Era un ejemplo para todos nosotros; y para mí más que para nadie”. Paolo Rossi “Era un guardameta equilibrado, capaz de permanecer sereno en los momentos más difíciles y en los de más euforia. Siempre se contenía por modestia y por respeto hacia sus rivales”. Enzo Bearzot, seleccionador de Italia en España 1982 “Zoff defendía su portería con absoluto rigor. Es una auténtica leyenda”. Gianluigi Buffon “Todo lo que tengo lo he obtenido a base de esfuerzo. Jugué hasta los 41 años simplemente porque creo que siempre es posible mejorar cosas”. Dino Zoff