El comentarista televisivo John Helm ha sido testigo de innumerables goles, victorias, derrotas y emoción a raudales mientras cubría grandes campeonatos, así como de una tragedia que le sigue persiguiendo hasta hoy. El veterano periodista británico, que ha cubierto más de 5.500 encuentros, habló con FIFA.com sobre la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Polonia 2019 y su carrera.

“En septiembre cumpliré 60 años cubriendo fútbol, ya que empecé como periodista en 1959”, afirma Helm a FIFA.com. “Lo extraordinario es que sigo teniendo el mismo entusiasmo que cuando empecé. Si comparas mi primer día en la profesión con hoy, ¡la sensación de satisfacción es la misma!”, añade este periodista que ha cubierto diez Copas Mundiales de la FIFA, así como numerosas competiciones internacionales, incluidas de fútbol femenino y de categorías menores.

“Es magnífico que haya tenido la oportunidad de cubrir Polonia 2019, porque el nivel del fútbol está siendo muy bueno. En mi opinión, hemos visto más actuaciones colectivas destacadas que casos de brillantez individual; exceptuando los 9 goles de Haland contra Honduras. También ha habido algunas sorpresas: una buena selección de Argentina ya está fuera, y también Francia. Malí y Senegal han mostrado cosas realmente prometedoras, al igual que Nueva Zelanda. Ha sido como un soplo de aire fresco, porque ciertamente, no se esperaba que selecciones como Nueva Zelanda diesen una sorpresa”, resalta Helm.

“Tengo muchos recuerdos en lo que respecta al Mundial Sub-20”, continúa. “Empecé a cubrir la competición en Argentina 2001; allí irrumpió en escena Javier Saviola y marcó una cifra récord de goles. También vi la aparición de Leo Messi en la edición de Países Bajos 2005, así como de Pogba en 2013”.

El veterano comentarista ha presenciado muchos acontecimientos señalados a lo largo de los años, incluidos algunos que le hicieron llorar. En 1985, John estaba comentando un partido del Bradford City –un equipo que le toca muy de cerca, ya que nació y se crió en la zona–. Durante el partido estalló un incendio y se cobró la vida de 56 personas.

“Conocía personalmente a muchas de las víctimas. Fue sumamente traumático para mí; todavía me dan escalofríos cuando hablo de ello. Por eso nunca describiré como una tragedia un error de un portero o de un defensa, o un penal fallado… Porque una tragedia es cuando alguien pierde la vida; yo lo vi con mis propios ojos. Una jugada desafortunada no es ninguna tragedia. Tenemos que ver las cosas en su justa medida. Y tampoco diré nunca que tal partido o equipo está ‘que arde’, porque lo que pasó en Bradford me acompañará el resto de mi vida”, afirma el mítico periodista.

Aunque ha viajado por todo el mundo durante muchos años y apenas pisa su hogar, no ha habido problemas con su familia porque su mujer también lleva una vida ajetreada (desempeña una labor benéfica en Gambia), por lo que John es capaz de compaginar su vida familiar con la pasión por su trabajo.

Al preguntarle por el mejor jugador que ha visto, la respuesta de Helm resulta un tanto sorprendente. “Incluso Sir Alex Ferguson coincide conmigo en esto, y siempre suelo dar esta respuesta. El galés John Charles era uno de los mejores jugadores de su época cuando se marchó a Italia. Jugó en el Juventus y lo ficharon por 65.000 libras, lo cual constituyó un traspaso récord en 1957. ¡Qué gran jugador era! No pudo jugar el partido de Gales contra Brasil en el Mundial de 1958 por lesión. Hasta Pelé dijo que si Charles hubiese jugado, ¡Gales se habría proclamado campeón mundial! También he presenciado la aparición de muchas estrellas; Diego Armando Maradona tiene que estar ahí arriba, al igual que Leo Messi”.