El encuentro inaugural de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Japón 2016 medirá al debutante Kashima Antlers, reciente ganador de la J-League, con el Auckland City FC, ganador de la Liga de Campeones de la OFC por sexta vez consecutiva. Japoneses y neozelandeses protagonizarán su primer cara a cara en el torneo. El ganador enfrentará en segunda ronda al campeón africano, Mamelodi Sundowns.
El partido Kashima Antlers – Auckland City FC, Estadio Internacional de Yokohama, jueves, 8 de diciembre, 19:30 (hora local)
El Kashima Antlers afronta la cita con la moral disparada luego de ganar, contra todo pronóstico, su octava J-League, y ejercerá de anfitrión con la intención de continuar el buen inicio de torneo protagonizado históricamente por los equipos japoneses, que siempre han ganado su primer partido -en cinco ocasiones- en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Para ello, los nipones confían en su trío de ataque conformado por Kanazaki -nombrado mejor jugador del campeonato local-, Doi y Suzuki, y serán muy fieles a su estilo, el de un equipo que siempre pelea hasta el final.
Enfrente estará un clásico, el equipo que más veces ha participado en este torneo. Con una convocatoria muy parecida a la de la edición anterior, el Auckland City neozelandés espera romper su racha negativa frente a equipos japoneses: tres derrotas en tres partidos. El cuadro dirigido por el español Ramón Tribulietx recupera al legendario Ivan Vicelich, que combinará labores de asistencia técnica y jugador. Experiencia y trabajo colectivo son las principales armas de un equipo que sueña con repetir su magnífica tercera plaza de Marruecos 2014.
Números que hablan 100 – Este partido de la primera ronda será el centésimo en la historia de la Copa Mundial de Clubes. El equipo neozelandés ha disputado 13 en esta cita, hasta la fecha, mientras que los japoneses se estrenarán en Yokohama.
Las frases "Cuando era novato decía que jugar en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA era mi sueño. Lo he logrado y me siento muy feliz". Shoma Doi, centrocampista del Kashima Antlers.
"En este equipo tenemos jugadores que han competido en el primer nivel. Con la experiencia de los veteranos y las cualidades de los más jóvenes, creo que el partido de la primera ronda de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA será más interesante que el año pasado". Ángel Berlanga, capitán del Auckland City.