La ilusión y el entusiasmo no dejan de ir a más en las Bahamas. El archipiélago ya está listo para la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA que albergará dentro de poco más de dos meses.

Quince selecciones acompañarán a los organizadores en la novena edición del Mundial de Beach Soccer, que se disputa por primera vez en el Caribe entre los días 27 de abril y 7 de mayo. A buen seguro, será una ocasión memorable para los integrantes del equipo anfitrión y para todos los bahameños.

“El Mundial es muy especial”, explica a FIFA.com su capitán, Gavin Christie. “Probablemente sea uno de los mayores acontecimientos deportivos que se hayan celebrado nunca en la costa de las Bahamas, así que para nosotros, los jugadores de fútbol playa, es algo muy especial. De niños soñábamos con esto. Y tenerlo aquí, en casa, significa mucho para nosotros, y también para el resto del país”.

La formación bahameña está decidida a causar buena impresión como anfitriona, y pensó en el técnico más laureado del Beach Soccer, Alexandre Soares, para dirigir esta primavera al equipo, que debuta en el certamen. Soares ya sabe perfectamente lo que es triunfar en la gran prueba de la arena, puesto que condujo a su Brasil natal a la conquista de sus cuatro títulos del Mundial, entre 2006 y 2009. Ahora ha preparado a sus discípulos con sendos amistosos en Sudamérica, frente a México y Argentina.

“Ha sido una buena oportunidad para nosotros, una experiencia positiva para todos”, señala el entrenador, de 50 años, para quien Bahamas 2017 supondrá su sexta actuación como seleccionador en un Mundial de Beach Soccer. “La importancia radicaba en la experiencia que daban los partidos. Los hombres necesitaban jugar, porque el problema que hay aquí, en las islas del Caribe, es que no se juegan suficientes torneos ni encuentros”.

El examen de la CONCACAF El reciente viaje a Sudamérica siguió a una concentración de seis semanas en Suiza, el pasado verano, de modo que los últimos meses han sido ajetreados para los bahameños. Y esta semana organizarán además el Campeonato de Beach Soccer de la CONCACAF, que se considera un componente fundamental de los preparativos de Christie y sus compañeros de cara a la gran cita mundialista.

“Los clasificatorios de la CONCACAF son muy importantes para nosotros, porque lo que nos falta son partidos oficiales de alto nivel, y esto nos permite disputar un mínimo de seis”, recuerda. “Nos los tomamos muy en serio, y vamos a ofrecer el mejor rendimiento posible”.

Estos choques se disputan del 20 al 26 de febrero en el nuevo estadio de Beach Soccer construido en la capital, Nassau, y se consideran un ensayo general para Bahamas 2017. El país anfitrión figura en el Grupo A, junto a Belice, Guyana y Jamaica. Es uno de los cuatro que componen el Campeonato de Beach Soccer de la CONCACAF, en el que compiten 16 selecciones.

Los dos primeros de cada liguilla accederán a los cuartos de final, y de allí serán duelos de eliminación directa. Los dos conjuntos que se impongan en las semifinales podrán regresar a las Bahamas para el Mundial, en calidad de representantes de la CONCACAF. Si las Bahamas llegan a la final, viajará al Mundial de Beach Soccer el siguiente equipo mejor clasificado en el torneo clasificatorio de la CONCACAF.

Soares apunta a dos selecciones centroamericanas como favoritas para acompañar a las Bahamas en el Mundial. “En la zona de la CONCACAF, El Salvador y Costa Rica son buenísimos”, afirma. “México tiene mucha experiencia, y Estados Unidos y Trinidad y Tobago también cuentan con muy buenos jugadores. Aun así, creo que las potencias de la región son El Salvador y Costa Rica”.

Subir un peldaño Las Bahamas ocupan la quinta posición en la clasificación de la CONCACAF y la 56ª del mundo, y se han propuesto que 2017 sea el año que ponga a su nación en el mapa del Beach Soccer. Con la excepción de Lesley St. Fleur, profesional de fútbol once en el Montego Bay United jamaicano, el plantel de Soares está compuesto íntegramente por amateurs que se entrenan por las tardes, después de su jornada laboral.

El trabajo que está llevando a cabo el estratega brasileño ha servido para implantar orden táctico. “Aunque nuestro equipo tiene atributos ofensivos, estamos intentando ser más tácticos como bloque”, indica Soares. “Los jugadores disponen de una buena técnica y tienen un gran potencial, pero ahora hay que mejorar en los apartados táctico y físico”.

La selección se prepara para plantar cara a los mejores del planeta, y Christie está convencido de que organizar el Mundial de Beach Soccer les permitirá coronar nuevas cimas en la arena. “Ahora que tenemos un estadio de nivel profesional, habrá más equipos que quieran venir a jugar a las Bahamas”, pronostica. “Van a celebrarse aquí más torneos de Beach Soccer, y gracias a eso podremos jugar y desarrollarnos mucho más”.