El fútbol argelino lleva unos años en plena trayectoria ascendente. La prueba más clara es su triunfo en la Copa Africana de Naciones 2019, celebrada en Egipto. Ahora mismo, la competencia por una plaza en el equipo es feroz, en particular en el mediocampo, una demarcación rebosante de talento con nombres como Ismael Bennacer, Ramiz Zerrouki, Adem Zorgane y Sofiane Feghouli, por nombrar solo cuatro.

La Copa Árabe de la FIFA™ ha brindado una valiosa oportunidad a los talentos emergentes, que han utilizado el certamen para reclamar su plaza en el combinado de cara a la CAN que se disputará el mes que viene en Camerún. Sofiane Bendebka es uno de ellos y ha sido el corazón de Argelia durante el torneo.

"Cada entrenador tiene su propia manera de hacer las cosas y elige a los jugadores en función de si encajan o no con su estilo", respondió Bendebka a FIFA.com cuando mencionamos que previamente había quedado fuera de las convocatorias. "Quizá no formaba parte de los planes de los anteriores técnicos. No me sentí marginado, más bien al contrario. Esta vez se me presentó la oportunidad y la aproveché".

Nuestro protagonista ha desempeñado un papel fundamental en el mediocampo a lo largo de la competición. Contra Marruecos recuperó la posesión varias veces, en especial en la segunda parte, después de que el técnico Madjid Bougherra sacara a Zakaria Draoui para reforzar la medular.

El ex del NA Hussein Dey declaró: "Fue un encuentro complicado contra un gran equipo. Un derbi siempre es peliagudo, pero intentamos hacerlo lo mejor posible para controlar el juego".

Los Zorros del Desierto mostraron una gran fortaleza mental y concentración contra sus vecinos, pese a perder su ventaja hasta en dos ocasiones. "Nos adelantamos dos veces durante el partido, pero Marruecos empató en jugadas a balón parado", apuntó. "Son muy buenos a balón parado. Los derbis se deciden en los pequeños detalles, así que intentamos mantener la concentración. Al final ganamos en los penales, así es el fútbol".

Le pedimos si podía compartir con nosotros el mensaje que transmitió Bougherra a los jugadores antes de la tanda penal. Su respuesta: "Nos dio las gracias por el esfuerzo realizado a lo largo de los 120 minutos y nos dijo que lo dejásemos todo en manos del azar".

Y cuando le preguntamos por el soberbio gol de Youcef Belaili durante el encuentro, contestó simplemente: "Fuera de serie".

Argelia enseguida fijó su atención en su semifinal, que tendrá lugar el miércoles a las 22:00h (hora local) en el estadio Al Thumama. El jugador del Al-Fateh nos habló de su próximo compromiso: "Hemos aprovechado el descanso de tres días para prepararnos para Catar. Como equipo, no tenemos miedo de enfrentarnos a nadie y hemos venido a ganar el título".

"Aquí jugamos nuestra primera 'final' contra Egipto y la segunda contra Marruecos. Así que Catar será la tercera. Con suerte, habrá una cuarta y podremos volver a casa con el título. Sabemos que no será fácil coronarnos campeones".

Por último, Bendebka quiso enviar un mensaje a los aficionados argelinos que viajaron en masa para presenciar el duelo con Marruecos: "Sabemos que nos apoyáis como si estuvieseis ahí fuera sobre la cancha, y eso nos ayudó a sobrevivir los 120 minutos de enorme presión de un gran equipo. Sabemos que confiáis en nosotros y no os defraudaremos. Haremos todo lo posible para que nuestro país se sienta orgulloso y regresar victoriosos".