En la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA India 2022 no hace falta tener 16 o 17 años para representar a una selección nacional y hacer realidad los sueños de la infancia. Se pueden tener 70 años, participar en la Copa Mundial y cumplir el objetivo de toda una vida. ¡Por segunda vez! Tal es el caso de Carlton Gomes, un vecino de Goa distinto a los demás. El voluntario más veterano de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA India 2022 se ha encargado de recibir a los VIP en el Estadio Pandit Jawaharlal Nehru. Ya ocupó el mismo puesto durante la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2017, celebrada también en su país.

En esta edición 2022 ha ejercido de anfitrión, entre otros, de Ibrahim Gusau, presidente de la Federación Nigeriana de Fútbol, y de Johanna Wood, presidenta de la Federación Neozelandesa de Fútbol y miembro del Consejo de la FIFA, con motivo de las semifinales. Pero sobre todo ha agradecido la experiencia que ha podido vivir por segunda vez. "Las jugadoras que vemos aquí dan el puntapié inicial a su sueño", explicó Carlton Gomes en referencia al lema del torneo, Kick off the dream. "Pero yo también. Cada vez que entro en el estadio como voluntario hago realidad mi sueño al formar parte de esta maravillosa Copa Mundial". "Me han dicho que a mis 70 años era el voluntario de más edad de las tres sedes, Bhubaneswar, Goa y Bombay. Doy gracias a Dios por haberme dado la energía y la inspiración para estar aquí, pero también a mi familia por su apoyo. Tengo la impresión de participar realmente en el torneo. ¡Si fuese más joven, quizá me lanzaría incluso al césped a jugar!".

Sin embargo, este exempleado del ferrocarril no parecía predestinado a hacer realidad su sueño en un estadio de fútbol. Exguardameta de hockey e internacional con India en tres ocasiones, nunca fue convocado para una Copa Mundial (uno de sus pesares) y se retiró en 2012. Ya como entrenador, participó en los Special Olympics 2013 y ayudó a la selección femenina de hockey a conquistar el oro y a su equivalente masculina la plata. "Jugué al fútbol con el ferrocarril, pero nunca al más alto nivel; el hockey era mi prioridad", apuntó el septuagenario. "Mi entrenador de hockey me decía que jugara al fútbol porque eso podría ayudarme a adoptar un cierto ritmo en la portería de hockey". También nos comentó que el fútbol, muy por detrás del cricket y del hockey en la lista de los deportes más populares de India, tiene un lugar muy importante en el corazón de los habitantes de la provincia de Goa, muy influenciada por el paso de los portugueses por la región. "Los habitantes de Goa llevan el fútbol en la sangre. Goa y también la región de Calcuta, de la que han salido algunos de los mejores futbolistas indios".

Como aficionado, no le ha dejado indiferente el nivel exhibido por las selecciones de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA que han pasado por su ciudad, Goa: Chile, Nueva Zelanda, Alemania, Nigeria, Canadá, Francia, Japón, Tanzania, Estados Unidos, Marruecos, Colombia, México y España, es decir, 13 de los 16 combinados participantes en el torneo. "La calidad del fútbol y la condición física de todas las selecciones son verdaderamente excepcionales", aseveró. "Espero que la selección india consiga un día alcanzar ese nivel". Entretanto, Gomes se siente simplemente orgulloso de haber podido dirigir a un grupo de voluntarios excepcionales y con un gran corazón, como su líder. "He aprendido mucho gracias al comité organizador local y gracias a la FIFA. Este año y también en 2017. Guardo muchos recuerdos y he creado un álbum con muchas fotos". Aprendizaje, buenos recuerdos y maravillosas experiencias… En India 2022 los objetivos son los mismos, ya se tengan 16 o 17 años o 70.