Aunque la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA 2026™ enfrenta a algunos de los mejores talentos jóvenes del momento, el protagonista de la Cumbre de Jugadoras y el Encuentro de Entrenadores y Técnicos que se ha celebrado en Rabat (Marruecos) fue el futuro de las futbolistas.

El torneo, que se disputa del 17 de octubre al 7 de noviembre, presenta lo mejor del fútbol base femenino, con 24 selecciones aspirando a suceder a la RPD de Corea como campeona.

Sin embargo, el objetivo de las jugadoras una vez finalizado el torneo será continuar con su crecimiento, tanto personal como profesional, y acabar formando parte de la selección nacional absoluta de su país.

La cumbre reunió a muchas de las participantes en la fase de grupos del torneo con FIFA Legends como Shannon MacMillan, April Heinrichs, Mercy Akide y Fatmire Alushi, quienes han estado en la misma situación que ellas y han recorrido el camino que esta nueva camada espera recorrer en breve.

"En nuestra época no existía nada de esto, así que yo jugaba porque me encantaba el fútbol", explica Shannon MacMillan, exjugadora de la selección estadounidense que alzó la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ en 1999 y ganó el oro en el Torneo Olímpico de Fútbol Femenino de 1996.

"Viendo cómo ha evolucionado el fútbol y sabiendo la diferencia que ha supuesto y la repercusión que ha tenido en mi vida, poder transmitir mi experiencia y ayudar a estas jugadoras, desde una edad incluso más temprana, a darse cuenta del valor que tiene este deporte y de lo única y especial que es esta oportunidad, así como darles herramientas para que puedan sacarle el mayor partido posible, es algo realmente increíble»"

Para Gabriela Istocki, jugadora de la selección canadiense participante en el torneo, "esto es algo muy importante, porque ellas ya han vivido este ambiente y pueden transmitirnos conocimientos y experiencias que nos ayuden a adaptarnos".

"Cuando eres joven, no hay nada como poder ver a tus referentes, conocer de primera mano cómo salieron adelante y recibir sus consejos", explica Carolin Braun, responsable del equipo de especialistas en alto rendimiento de la FIFA. "Por ello, la cumbre de jugadoras es tan importante tanto para nosotros como para las futbolistas, ya que pueden salir de aquí con una sonrisa a pesar de haber perdido el día anterior o sentirse más inspiradas a perseguir sus sueños".

El torneo, junto con el Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA (TDS, por sus siglas en inglés), es uno de los principales vectores de crecimiento, ya que ofrece a los jóvenes talentos la oportunidad de desarrollarse y ponerse a prueba en el escenario mundial.

"En el Programa de Desarrollo del Talento, colaboramos en los planes estratégicos de más de 200 federaciones miembro, ayudándolas, por ejemplo, a organizar más concentraciones con las selecciones nacionales y ampliar las tareas de ojeamiento de jóvenes futbolistas", dijo Braun.

"La mayor parte del tiempo que dedicamos a un país corresponde, en realidad, a lo que denominamos los años de desarrollo del talento: de los 12 a los 18 años", añade April Heinrichs, miembro de la selección estadounidense que ganó la primera Copa Mundial Femenina de la FIFA™ en 1991 y ahora especialista en alto rendimiento. "Son los años formativos del desarrollo, los años en los que las jugadoras empiezan a darse cuenta de que son especiales".

El propio torneo, ampliado a 24 selecciones y convertido en una competición anual a partir de la edición de 2025, ofrece a los entrenadores la posibilidad no solo de enfrentarse a colegas de todo el mundo, sino también de aprender y mejorar, al igual que sus futbolistas.

En la cumbre se expusieron también una serie de iniciativas tomadas por la FIFA para acompañar tanto a los entrenadores como a las entrenadoras en su periplo, desde la exigencia de un número mínimo de mujeres en los cuerpos técnicos de las selecciones participantes en los torneos de la FIFA hasta el programa de entrenadores de talentos de la FIFA, que crea una red de entrenadores de alta calidad en las federaciones miembro de la FIFA.

“Estamos llevando a cabo un intercambio técnico y de entrenadores, en el que reunimos a todos los entrenadores de los equipos y les ofrecemos una visión general de nuestro sistema de apoyo, para que sepan que la FIFA está haciendo mucho en el aspecto técnico para ayudarlos”, dijo Braun tras reunir a los entrenadores de la competencia en la capital marroquí.

"No solo estamos organizando seminarios web de preparación, sino que, además, durante este torneo, varios expertos técnicos están aquí para asistir a las sesiones de entrenamiento y platicar con ellos, con el fin de ayudarlos no solo con las dudas que tengan, sino también para brindarles apoyo y observar cómo están haciendo las cosas".

También trabajamos con los analistas de los equipos, a quienes se les explica cómo analiza los partidos y torneos el Grupo de Estudio Técnico de la FIFA y con quienes se abordan todo tipo de aspectos relacionados con el fútbol femenino. Y, por supuesto, también hubo tiempo para que las jugadoras recibieran un último consejo de aquellas que han estado en su lugar anteriormente.

"Yo les diría que no se rindieran nunca, pase lo que pase", afirma Mercy Akide, FIFA Legend que ha disputado tres Copas Mundiales Femeninas de la FIFA™ con Nigeria. "En todo lo que una hace, habrá momentos de fracaso, como jugar un mal partido o sufrir una lesión que te aparte de los terrenos de juego tres meses, seis meses o incluso un año. Sin embargo, si tienes un sueño, mantenlo vivo y continúa jugando".