El año nuevo es tradicionalmente la época de los buenos deseos. El de Fatimata Sidibe está bien claro: "Mi anhelo es que todos los niños del mundo, en las 211 federaciones miembro, puedan jugar al fútbol, y que lo hagan aprendiendo y adquiriendo aptitudes para la vida". Eso es precisamente a lo que se dedica desde hace ya algunos años el Programa Football for Schools, del que es directora.

Al término de un año 2022 de intenso trabajo, 31 de las 211 federaciones miembro de la FIFA habían implantado con éxito este programa, cuyo objetivo es hacer el fútbol más accesible para los más pequeños incorporando actividades futbolísticas en el sistema educativo. Nada más comenzar 2023, un nuevo país se acaba de sumar a la iniciativa: Camboya.

"Es un día glorioso para la Federación Camboyana de Fútbol", aseveró Keo Sareth, secretario general de la FCF. "Es un honor lanzar el programa internacional Football for Schools de la FIFA en este magnífico emplazamiento de Siem Reap Angkor".

Evidentemente, el lugar no se eligió al azar. El famoso paraje fue el entorno ideal para celebrar esta fiesta del fútbol, el deporte más popular del Reino de Camboya. Personas de todas las edades y orígenes lo practican con asiduidad en las 25 provincias que conforman este país tropical, situado al sur de la península de Indochina.

"El fútbol no es solo un deporte centrado en el resultado", recordó Keo Sareth. "Es un deporte que contribuye a la construcción de toda la nación porque promueve la salud, la educación, la disciplina, la moralidad, el respeto mutuo, la solidaridad, la amistad, la cultura y el turismo". Los mismos principios y valores que defiende Football for Schools.

Tras un seminario de dos jornadas con los entrenadores y educadores en Nom Pen, el lanzamiento oficial del programa tuvo lugar el 17 de enero en Siem Reap. En un ambiente festivo, un centenar de niños y niñas participaron, con la pelota en los pies, en talleres lúdicos bajo la batuta de la FIFA Legend y exinternacional inglés Wes Brown, y ante la atenta mirada de Sok Sabayna, representante del Ministerio de Educación Nacional.

Pero aunque Siem Reap acaparó la atención de la prensa, el acto fue nacional. Se organizaron actividades Football for Schools en las 25 provincias de Camboya. En cada emplazamiento, incluido el de Siem Reap, se celebraron sesiones prácticas para iniciar a los niños en la filosofía del fútbol, además de inculcarles valores y aptitudes sociales esenciales. Unos momentos para compartir que evidentemente se repetirán en los próximos meses.

"El lanzamiento de Football for Schools en Camboya ha sido un gran esfuerzo de equipo. Es el evento más grande de lanzamiento de Football for Schools al que hemos asistido hasta la fecha", constató Fatimata Sidibe. "El trabajo y la coordinación necesarios para organizar 25 festivales a la vez en todo el país han sido realmente impresionantes".

En total, disfrutaron de la alegría del fútbol 1.000 niños, acompañados por educadores experimentados e iniciados en el Programa Football for Schools. Entrenamientos y partidos marcaron un día inolvidable para ellos. "Gracias por estar aquí y darme la oportunidad de jugar al fútbol por primera vez en mi vida. Estoy muy contenta", afirmó una joven futbolista en ciernes en Siem Reap al término de una jornada histórica para F4S. "Felicidades a todos los implicados en este proceso", reiteró Fatimata Sidibé antes de concluir. "Juntos, hemos unido nuestras fuerzas para poner nuestro deporte favorito al servicio de de los niños y los jóvenes, creando experiencias únicas dentro y fuera de la cancha que tendrán un impacto positivo en sus vidas".