Son muchos los ingredientes que hacen que los aficionados se enamoren del fútbol: el ambiente, el colorido, la pasión, el ruido... por no hablar de lo que ocurre sobre el terreno de juego. Pero algunos aficionados no pueden ver, oír o experimentar estos ingredientes, y para otros estos mismos pueden ser demasiado abrumadores.

La ambición de la FIFA de hacer que el fútbol sea verdaderamente global y accesible para todos ha dado lugar a una serie de avances durante la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2023™ que permitieron a los seguidores con discapacidad disfrutar de las competiciones de la FIFA.

"El fútbol es nuestra pasión, es nuestro amor, y es algo de lo que queremos que el mundo entero forme parte y comparta", afirmó Hala Ousta, directora de diversidad y accesibilidad de la FIFA. "La accesibilidad ha sido una característica clave para la FIFA y hemos estado trabajando para asegurarnos de que nuestros eventos y nuestros torneos sean más inclusivos, más seguros y más libres de barreras para asegurarnos de que todo el mundo participe y se sienta incluido".

Una de las principales iniciativas es el comentario audio descriptivo, que ha estado en funcionamiento durante las últimas Copas Mundiales de la FIFA™, incluidas Catar 2022™ y Australia & Nueva Zelanda 2023™.

"Los servicios de comentarios audio descriptivos están destinados a las personas invidentes o con problemas de visión, y ofrecen una oportunidad adicional para escuchar el partido en directo y explicar con detalle lo que ocurre sobre el terreno de juego, los colores que visten los jugadores y las expresiones de los aficionados. Les ofrece una experiencia completa para que puedan disfrutar de los partidos".

Además de los comentarios audiodescriptivos, la FIFA también ha facilitado la accesibilidad mediante acompañamiento en silla de ruedas, asistencia a la movilidad, carritos de golf (cuando están disponibles), una mayor variedad de asientos accesibles y salas sensoriales.

Las entradas Easy Access Amenity permiten a las personas con movilidad limitada que no utilizan sillas de ruedas entrar cómodamente en los estadios, y las entradas Easy Access Standard tienen un acceso con escalones mínimos y están situadas cerca de los servicios accesibles.

Un equipo de Voluntarios de la FIFA especializado y carriles de accesibilidad fuera del estadio formaban parte de un paquete diseñado específicamente para hacer que la experiencia en el día de partido fuera memorable para todos los aficionados al fútbol.

En los dos estadios en los que se disputaron partidos, el King Abdullah Sports City Stadium y el Prince Abdullah Al-Faisal Stadium, se instalaron salas sensoriales para que los aficionados con problemas sensoriales pudieran alejarse del fervor del partido cuando lo necesitaran.

"A veces el ambiente del estadio puede resultar un poco agobiante por el ruido, el sonido y los aficionados. Así que es un lugar al que pueden retirarse, donde pueden tomarse un tiempo y espacio y luego salir y volver a disfrutar del partido. Las salas sensoriales son un lugar donde pueden relajarse y volver a disfrutar del deporte rey", explica Ousta.

Las salas, decoradas con colores vivos, están insonorizadas y disponen de artículos que alivian el estrés y ayudan a las personas con problemas de procesamiento sensorial a disfrutar del partido junto con su familia, amante del fútbol. También se dispone de auriculares con cancelación de ruido para cuando vuelvan a sus asientos en el estadio.

Las salas sensoriales han sido una característica de anteriores torneos de la FIFA tras su introducción en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2019™ en Catar. Desde entonces, se han desplegado en otras competiciones, sobre todo en la Copa Mundial de la FIFA 2022™ y en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™, pero los espacios de Yeda fueron una primicia para el fútbol saudí, y definitivamente no serán los últimos.

"Siempre que podemos, intentamos que sea un legado en términos de algo que permanezca más allá después de que nos hayamos ido", añadió Ousta. "Y nos complace decir que, como parte de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA de Arabia Saudí, permanecerá como parte del pasado estadio más allá del torneo, para que más gente pueda venir y disfrutar".