El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha agradecido a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) el "cálido apoyo, la confianza y la unidad" mostrados en el Congreso Extraordinario de la AFC que se celebró en Tokio (Japón).

Infantino se dirigió a los 47 miembros de la AFC, de los cuales 46 también son federaciones miembro de la FIFA, después de que el primer vicepresidente de la FIFA y presidente de la AFC, el jeque Salman bin Ebrahim Al Khalifa, manifestara el respaldo de la confederación asiática al presidente de la FIFA, quien optará a la reelección para un tercer mandato el próximo año.

"Bajo el liderazgo del presidente de la AFC y primer vicepresidente de la FIFA, el jeque Salman bin Ebrahim Al Khalifa, la AFC ha convertido el fútbol en un rayo de esperanza y oportunidades para las niñas y los niños. La FIFA se enorgullece de colaborar en este esfuerzo continuo para que los niños y quienes sueñan con formar parte del fútbol, en todos los niveles, dispongan de los medios necesarios para cumplir sus ambiciones", afirmó Infantino. "Estoy profundamente agradecido por el cálido apoyo, la confianza y la unidad expresados por el jeque Salman y la comunidad futbolística asiática en nuestra travesía conjunta para hacer crecer el deporte en todos los rincones del continente. Espero con ilusión continuar nuestra colaboración y agradezco a todos por unirse en pro del fútbol".

La colaboración de la FIFA con sus federaciones miembro asiáticas ya ha redefinido el mapa futbolístico del continente durante la última década. La financiación del Programa Forward de la FIFA ascendió a un total de 495,5 millones de dólares durante sus dos primeras fases (2016-2022) y permitió llevar a cabo más de 200 proyectos en Asia, incluidas 96 iniciativas de infraestructura.

En el marco del Programa Forward de la FIFA 3.0 (2023-2026) se han puesto a disposición otros 394,1 millones de dólares, lo que ha permitido llevar a cabo hasta la fecha 44 proyectos, con una dotación máxima de ocho millones de dólares para cada federación miembro. Tras la reunión del Consejo de la FIFA del 15 de octubre de 2026, está previsto que esa cifra aumente significativamente hasta los 25 millones de dólares para cada una a través del Programa Forward de la FIFA 4.0 y de la propuesta del Programa de Solidaridad y Distribución de Excedentes de la FIFA. Las confederaciones también recibirán un incremento de financiación. Los detalles concretos se darán a conocer más adelante.

"Gracias a nuestro éxito conjunto, podemos invertir mucho más en el Programa Forward de la FIFA y seguir realizando inversiones solidarias en todos los países para construir infraestructuras, organizar competiciones, crear y desarrollar academias para que los niños puedan crecer, jugar mejor, seguir una ruta y tener un sueño", afirmó Infantino, quien destacó el importante aumento registrado en la última década, cuando los fondos de solidaridad solo permitían destinar un millón de dólares a cada federación miembro.

"Se trata de lo que hacemos con estas cantidades y con estas inversiones. Lo que hacemos, lo que hacéis vosotros, es precisamente regalar una sonrisa, regalar un sueño, ofrecer una oportunidad, brindar una posibilidad y dar esperanza a millones y millones de niños de vuestro país".

Infantino elogió la labor de la AFC por la «transformación» que ha experimentado el fútbol asiático en los trece años transcurridos desde la elección del jeque Salman. El presidente de la AFC afirmó que su confederación apoyaría a Infantino cuando se presente a la reelección como presidente de la FIFA el año que viene.

"Nuestra mayor fortaleza reside en la unidad, y todos hemos sido testigos de lo que el fútbol asiático puede alcanzar cuando nos mantenemos unidos. La extraordinaria trayectoria y los logros históricos del fútbol asiático están profundamente arraigados en la sólida colaboración, la confianza y la visión compartida que nos unen como una familia", afirmó el jeque Salman.

"Mientras apuntamos a un futuro más brillante y competitivo, la solidaridad sigue siendo nuestra mayor fortaleza. Estamos preparados para seguir avanzando juntos en apoyo al presidente de la FIFA, Gianni Infantino".

Por su parte, Infantino respondió: "Sé, como presidente de la FIFA y en nombre de la FIFA como organización, que siempre podemos contar con Asia, con una Asia unida que demuestra una gran fortaleza como anfitriona, participante y colaboradora en todos los proyectos. Y vosotros siempre podéis contar con la FIFA, con el presidente de la FIFA y con nuestra forma conjunta de trabajar y actuar por el fútbol".