En 2017, la internacional serbia Jovana Damnjanović ya se mostraba entusiasmada en una entrevista con FIFA.com por la gran cantidad de talento que había en su país. "Tenemos muchas niñas y adultas con talento; es increíble. Pero todavía falta avanzar en cuanto a estructura, profesionalización y entrenadores", relataba la jugadora del Bayern. 

Ha pasado mucho desde entonces. Con la ayuda de la FIFA, el pasado mes de septiembre echó a andar, bajo los auspicios de la Federación Serbia de Fútbol, la nueva Cadet League of Serbia, un campeonato para chicas de hasta 17 años que supone un gran paso para el crecimiento del fútbol femenino en el país.

"Los clubes femeninos acogieron con gran entusiasmo la idea de fundar una liga juvenil", explica a FIFA.com Bojana Veselinović, jefa de la selección nacional y directora de desarrollo del fútbol femenino serbio. 

"Escogimos doce clubes, agrupados en dos divisiones, para reducir los desplazamientos. Repartimos oficialmente el equipamiento que donó la FIFA y, cuando termine la temporada (primavera de 2023), la federación serbia organizará la final (entre las vencedoras de las divisiones) en la ciudad deportiva de la federación", explica. Después también se analizará si el número de equipos que hay es suficiente o se puede aumentar. 

La FIFA ha tenido una gran influencia a la hora de implantar la nueva liga femenina sub-17, y Veselinović destaca el papel de la federación internacional respecto al fútbol femenino. "El apoyo de la FIFA es más que significativo. La pregunta es si alguno de los proyectos se habría podido llevar a cabo sin el apoyo de la mayor institución futbolística del mundo. Si la FIFA sigue apoyando al fútbol femenino, no me cabe duda de que el futuro nos sonreirá. Las niñas serbias ya se benefician de ello, porque ahora pueden jugar al fútbol en pequeñas ciudades y también en pueblos. Y esto se aprecia en el fútbol de adultas, porque contamos con una base mucho mayor. Y solo acabamos de empezar...".

Con ello se vuelve a remitir a los cambios del último año. Por ejemplo, se lanzó la campaña "El fútbol es para niñas", se invirtió mucho en formación de entrenadoras y se apoyó económicamente a los clubes por diversas vías. En este sentido, la FIFA también tuvo su papel. Lidija Stojkanović, seleccionadora sub-19, participa en el Programa de Formación de Entrenadoras de la FIFA.

"El objetivo principal es que aumente el número de jugadoras. Desde que empezamos a trabajar más a fondo el desarrollo del fútbol femenino, hemos experimentado grandes avances. Teniendo en cuenta que, en 2014, la Federación Serbia de Fútbol implantó la Development League para chicas de hasta 15 años con el apoyo de la FIFA y que se han obtenido muchos éxitos con este proyecto, hemos decidido que el proceso de desarrollo de niñas para la categoría absoluta debe continuar en el marco de la nueva estrategia de fútbol femenino", explica Veselinović.

Los recientes éxitos de la selección son buena muestra de que tiene razón. A nadie se le olvidará la victoria por 3-2 frente a Alemania en la clasificación para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™. Dos de esos goles fueron de Damnjanović. 

"Estuvimos a punto de clasificarnos para la Copa Mundial Femenina, cosa que no hemos conseguido nunca en la historia. Estoy convencida de que vamos a vivir un auge increíble en la participación serbia en campeonatos europeos o en el Mundial. Somos un país pequeño, pero lleno de deportistas con talento, y cada éxito se celebra como si fuera la fiesta nacional".