Para la Federación Filipina de Fútbol (PFF), 2022 va camino de ser un año histórico. Para empezar, su selección femenina selló su primera clasificación para la Copa Mundial Femenina de la FIFA™, una proeza que, hace apenas unos años, se antojaba inconcebible para muchos. Ahora, se han sentado unas sólidas bases para garantizar el futuro del fútbol nacional, después de que la PFF celebrase el inicio de las obras de su nueva sede con una ceremonia que tuvo lugar este sábado.

La nueva sede, financiada con cuantiosos fondos del Programa Forward de la FIFA, ofrecerá oficinas espaciosas con servicios modernos que sustituirán a las actuales dependencias (también un proyecto financiado por la FIFA), construidas en 2007.

La nueva instalación ubicada en Carmona, a unos 40 kilómetros de la capital Manila, se asienta sobre un terreno de 4.231 metros cuadrados que fue adquirido en 2020 a través del programa Iniciativa en Infraestructuras del Presidente de la AFC. Está situado a poca distancia a pie del centro técnico nacional –una zona que cuenta con un campo de hierba artificial de tamaño normal financiado por la FIFA y dos mini-campos–, lo que permite a la PFF concentrar sus principales instalaciones futbolísticas muy próximas entre sí en un único emplazamiento.

Además, el nuevo edificio de cinco pisos proveerá a la PFF con espacio suficiente para expandir su administración en condiciones de trabajo modernas y de alta calidad, lo que ha sido un punto crítico en la actual sede del organismo nacional en expansión.

Mientras el fútbol va adquiriendo cada vez más popularidad en Filipinas, todo este desarrollo supone un nuevo amanecer para la nación del sudeste de Asia, que ostenta una población superior a los 110 millones de habitantes.

A la ceremonia de inicio de las obras asistieron personalidades como la alcaldesa de Carmona, la Honorable Dahlia Loyola; el Director Ejecutivo de la Comisión Filipina de Deportes y miembro del COI, Guillermo Iroy; el presidente de la PFF, Mariano V. Araneta, Jr.; el secretario general de la PFF, Edwin Gastanes; y la delegación de la FIFA encabezada por Sanjeevan Balasingam, director de la Subdivisión de Federaciones Miembro de Asia y Oceanía. 

"Hoy es un día histórico para la Federación Filipina de Fútbol; y os felicito por estar iniciando las obras de vuestra nueva sede", afirmó el Presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en un mensaje en vídeo. "Vuestra nueva casa permitirá a vuestros empleados trasladarse a un espacio moderno, espacioso y ultramoderno". 

"Me complace especialmente constatar que habéis colaborado muy estrechamente con la FIFA para llegar al punto al que estáis llegando hoy, y ese es precisamente el objetivo del Programa Forward de la FIFA: ofrecer un apoyo individualizado a las 211 federaciones miembro, con más inversión, más impacto y más control", añadió.

Sueños hechos realidad

Tradicionalmente, Filipinas ha sido una nación en la que dominaban deportes como el baloncesto, el voleibol y el boxeo. 

"Antaño, este proyecto era un sueño para nosotros", afirmó el presidente de la PFF, Mariano Araneta, agradeciendo el apoyo de la FIFA. "Pero con la colaboración entre la PFF, la FIFA y la AFC, lo estamos viendo cobrar vida. En la actual sede tenemos un espacio limitado, lo que supone un enorme problema para el personal actual". 

"Con un montón de espacio, la nueva sede brindará un ambiente de trabajo y aprendizaje más propicio para nuestros empleados, entrenadores, árbitros y jugadores. Además, tendrá varias salas modernas para reuniones y conferencias", añadió.  

Apoyo continuo

La nueva sede es el proyecto principal dentro del apoyo constante de la FIFA al desarrollo del fútbol en el país, tras la creación en 2018 de la liga nacional femenina (la PFF Women’s League), financiada por la FIFA. 

Además de la histórica clasificación de Filipinas para la máxima competición futbolística, la selección femenina que entrena Alen Stajcic puso de relieve su creciente caché hace dos semanas escasas, al ganar por primera vez el Campeonato Femenino del Sudeste de Asia.

Y dado que el fútbol femenino filipino ha hecho enormes progresos durante los últimos años, el nuevo proyecto aporta esperanzas renovadas, como resaltó el secretario general de la PFF, Edwin Gastanes. 

"[La construcción de la nueva sede] no podría haber llegado en un mejor momento", declaró. "Está habiendo un mayor impulso ahora mismo para el fútbol filipino, tras el éxito de nuestra selección femenina. El exitoso caso de Filipinas no solamente es extraordinario, sino que también inspirará a futuros futbolistas". 

"A los que están en la federación, les incita a servir más y mejor a las partes interesadas del fútbol. Una sede espaciosa y moderna, indudablemente, nos ayudará a alcanzar nuestros objetivos, con un cuerpo técnico y administrativo más productivo", concluyó Gastanes.