Para muchas personas, las Maldivas ─con sus playas de arena de inmaculado blanco, sus lagunas azules y sus vastos arrecifes de coral─ son un lugar mágico. Lo mismo podría decir la selección femenina del país insular, así como con las de Arabia Saudí y Seychelles, aunque por una razón completamente diferente. Y es que el paraíso tropical fue el escenario del histórico torneo amistoso que estos tres combinados disputaron el pasado febrero.

La selección femenina de Maldivas se creó en 2003 y en 2004 jugó frente a Myanmar su primer partido oficial, en el que cayó por 17-0. El cuadro maldivo no sumó su primer triunfo hasta 2012, pero aquel logro repercutió considerablemente en el concepto que se tenía del fútbol femenino en este país del océano Índico.

"Tras aquel triunfo, la mentalidad de la gente y de la sociedad comenzó a cambiar poco a poco", explica Mariyam Mirfath, quien fue la primera que ejerció el papel de capitana en la selección maldiva. "El equipo también era bueno por aquel entonces. Después de 2012 empatamos algunos partidos, mientras que otros los perdimos o los ganamos, pero las cosas ya no eran como en 2004, cuando caíamos por 17-0. En la actualidad hay más de cien jugadoras en la escuela de fútbol de la FAM (Federación Maldiva de Fútbol). Creo que la creación de esta escuela resultó positiva para el futuro. Sin embargo, lo que nos sigue faltando es una liga femenina", continúa.

Y es que por algo se dice que la práctica hace al maestro. Los entrenamientos regulares, los partidos de liga y los amistosos internacionales resultan fundamentales para que el fútbol femenino avance. El Torneo de las Tres Naciones celebrado en tierras maldivas ha sido un nuevo paso en ese camino. “Necesitamos más partidos, como, por ejemplo, amistosos internacionales, porque eso contribuiría a que más mujeres se interesasen por el fútbol 11”, tercia Shahula Thaufeeq, futbolista internacional con Maldivas.

Mientras que Maldivas ya figura en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola (puesto 152º en diciembre de 2021), Seychelles sigue esforzándose por entrar en el escalafón internacional. El combinado que entrena Angelina Chua viajó a Maldivas con el objetivo de mejorar la actuación que tuvo en septiembre del año pasado en el Torneo de Dubai, donde sufrió dos derrotas a manos de Emiratos Árabes Unidos (EAU).

"El año pasado tuvimos la oportunidad de jugar nuestro primer partido internacional en 16 años", revela Chua, que también desempeña el cargo de directora de Fútbol Femenino en Seychelles. "Queremos que la norma sea que la selección femenina juegue partidos cuando lo haga su homóloga masculina. Creo que sigue habiendo barreras para las chicas en Seychelles. Nuestra intención es organizar más actividades relacionadas con el fútbol para que puedan participar más chicas y que nuestra cantera crezca", añade.

"Actualmente tenemos tres clubes fundados por mujeres, y la mayoría de nuestras jugadoras proceden de estos equipos. Han jugado en la calle y en el colegio, y esa es nuestra cantera en este momento", continúa Chua, que trabaja en la elaboración y aplicación de un plan estratégico a largo plazo para el fútbol femenino desde las categorías inferiores.

Tras caer por 1-0 frente a la selección anfitriona, Seychelles se impuso al combinado maldivo por un contundente 4-0 y conquistó así su primer triunfo desde que la exinternacional con Singapur tomó las riendas del equipo. "Estoy muy orgullosa de lo que las chicas consiguieron en estos partidos. En Maldivas sumamos nuestra primera victoria, así que podemos volver con la cabeza alta", celebra.

La cuestión ahora radica en aprovechar esta evolución positiva, impulsar la creación de una competición nacional de fútbol femenino y promover oportunidades para reforzar el papel de las mujeres, no solo en calidad de futbolistas, sino también como entrenadoras y directivas.

"Estamos intentando crear una competición de liga femenina, lo cual no supone una tarea fácil. Si nos fijamos en el ejemplo de lo que Arabia Saudí ha hecho en cuanto a su liga vemos que ellas comenzaron con una competición de fútbol 8, que era también nuestra idea inicial. Empezaremos con una liga de fútbol 9 este año”, anuncia Chua. "Felicitamos a Arabia Saudí por haber hecho historia, y ya les mostramos nuestro respeto empleándonos al máximo sobre el campo", añade en reconocimiento del caso saudí.

Chua se refiere al hito histórico que Arabia Saudí alcanzó en el certamen disputado en Maldivas. El equipo dirigido por la alemana Monika Staab hizo historia al imponerse a Seychelles por 2-0 en su primer partido internacional, un logro por el que el combinado saudí recibió un reconocimiento internacional que se plasmó en el mensaje que les dedicó el mítico Pelé.

Ahmed Mahloof, ministro maldivo de Deportes, recalcó la importancia del partido ya antes de que se celebrase. "Estamos encantados de que este encuentro se dispute en Maldivas. Es un placer recibir a Arabia Saudí con ocasión de su primer partido internacional. La relevancia de este hito se pone de manifiesto en el interés que ha suscitado entre numerosas leyendas como el mismísimo Pelé. Demuestra lo importante que es para las mujeres tener la oportunidad de participar en el deporte y también de asumir otras responsabilidades. Esperamos trabajar con Arabia Saudí y otros países para seguir fomentando el desarrollo del fútbol femenino", se congratula.

"Nos hemos marcado el objetivo de construir cien campos de fútbol en Maldivas y por ahora hemos concluido ya casi 30 de ellos. Uno de los logros que hemos conquistado hasta la fecha es equiparar los salarios de las selecciones masculina y femenina. Estoy muy contento de que esto se haya conseguido en los primeros cien días", concluye.