La hegemonía del Auckland City en el fútbol continental volverá a ponerse a prueba en las próximas dos semanas, cuando un total de 12 equipos se darán cita en Nueva Zelanda para disputar la Liga de Campeones de la OFC. El Auckland en Oceanía ha ejercido hasta la fecha un dominio absoluto en la máxima competición de clubes de su continente, con siete títulos conquistados en las diez últimas ediciones, incluidos cinco seguidos.
Otra victoria superaría el récord mundial de títulos continentales consecutivos que estableció el Real Madrid en 1960. Ni que decir tiene, la competición oceánica, semiprofesional, se encuentra a un mundo de distancia, en todos los sentidos de la expresión, del campeonato de élite europeo, pero el registro del Auckland demuestra la heroicidad de los logros del club.
El campeón del torneo que, a lo largo de 16 días, se celebrará en Auckland, representará a Oceanía en Japón en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2016. Se trata de un certamen en el que el Auckland ha alcanzado altas cuotas de excelencia dados los recursos modestos que posee el club. Para el recuerdo queda ya el aguante contra el San Lorenzo sudamericano hasta la prórroga hace dos años, con un casi impensable choque en la final contra el Real Madrid en juego. Aquella trayectoria hasta el tercer puesto en Marruecos 2014 quedará para la historia como la mayor heroicidad jamás vista en un Mundial de Clubes.
No obstante, la reputación no decide un partido de fútbol, y el Auckland lo sabe mejor que nadie. El incombustible Ivan Vicelich, ganador del Balón de Bronce adidas en Marruecos 2014, tan esbelto como siempre a sus 39 años de edad, sigue formando parte de las convocatorias del equipo, aunque todo apunta a que, por la racha de lesiones padecida, no saltará al terreno de juego durante el torneo.
Vicelich, quien actualmente colabora también en el cuerpo técnico del exitoso entrenador Ramón Tribulietx, asegura que la ambición y la determinación presiden las concentraciones del equipo.
“Lo importante es que comprendamos que sólo por llevar el escudo del Auckland City no vamos a ganar partidos”, explicó Vicelich a FIFA.com. “Tenemos que dar sangre, sudor y lágrimas por la camiseta, por el club y por la afición. Será un camino largo y difícil, como hemos explicado con claridad esta semana”.
Vicelich afirma además que el Mundial de Clubes constituye una recompensa inconmensurable para los 12 competidores, representantes de ocho naciones diferentes. “El Mundial de Clubes es una gran competición y brinda a todos los futbolistas del mundo la oportunidad de jugar en los escenarios internacionales”, comentó. “Para algunos de ellos se trata de una posibilidad única en la vida. En el Auckland City, atesoramos grandes recuerdos y conocemos la magnitud del certamen. Por consiguiente, supone un gran incentivo importante para todos los jugadores que participan en la competición continental”.
Los aspirantes al trono del Auckland En su campeonato nacional, el Auckland registró una racha de 29 partidos sin conocer la derrota hasta que cayó en el encuentro decisivo contra otro participante en la Liga de Campeones, el Team Wellington, a principios de este año. Ahora afrontará un desafío importantísimo en la fase de grupos que empieza el viernes. Sólo los tres ganadores de los grupos y los mejores segundos superarán la primera ronda.
Entre los rivales del Auckland City en el Grupo A destaca el Solomon Warriors, al que se enfrentará el domingo, un equipo que lidera el gran ídolo de las Islas Salomón, Henry Fa’Arodo. El debutante Lae City Dwellers, con numerosos jugadores de la selección de Papúa Nueva Guinea en sus filas, y un Amicale cuajado de internacionales, se asegurarán de que el Auckland pague muy caro cualquier error.
En el Grupo B figuran el aspirante neozelandés Team Wellington y el Hekari United, excampeón de la competición. Este último, junto con el Lae City Dwellers, se convertirán en el centro de atención del nuevo selección de Papúa Nueva Guinea, Flemming Serritslev, que presenciará los encuentros en Nueva Zelanda para recabar más información sobre el personal disponible para los clasificatorios de la Copa Mundial de la FIFA™ del mes que viene. También han quedado encuadrados en este grupo el Suva fiyiano y el otro debutante en la competición, el AS Lossi de Nueva Caledonia.
En el Grupo C destaca un ramillete de los futbolistas más famosos del continente. Pocos llevan más tiempo en los escenarios de Oceanía que Pierre Wajoka, creativo exmediocampista de Nueva Caledonia. Su equipo, el AS Magenta, inaugurará su campaña contra el samoano Kiwi FC, un conjunto modesto que ha llegado hasta aquí desde la ronda preliminar de clasificación, de cuatro contendientes, disputada el año pasado.
El Kiwi, no obstante, ha apostado fuerte con sus fichajes a las órdenes del también seleccionador nacional Phineas Young, y en su lista de convocados aparece el nombre del aguerrido capitán de Samoa Desmond Faaiuaso. El Nadi es el otro representante de Fiyi en este grupo. Por otro lado, el modesto AS Tefana tahitiano presentará sus credenciales tras su dominio en el campeonato nacional, con un equipo liderado por el antiguo capitán de Tahití Nicolas Vallar, junto con otros de sus compañeros de la selección que encandiló al mundo en la Copa FIFA Confederaciones 2013.
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