El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, destacó que la Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA™ es "justamente lo que buscábamos", ya que ha congregado a una cantidad sin precedentes de federaciones miembro (FM) en Bakú (Azerbaiyán).

La FIFA invitó a las 211 FM a participar en esta primera edición, y, de ellas, 189 han enviado a su selección para que las represente en este torneo de siete días de duración, 78 de las cuales no había competido nunca en los escenarios internacionales en ninguna categoría de edad.

"Es justamente lo que buscábamos —afirmó el presidente de la FIFA—. Queremos que todo el mundo pueda participar en un Mundial, y la Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA es exactamente lo que representa la FIFA. Hemos invitado a todas las federaciones del mundo, a las 211, y el 90 % de ellas ha decidido participar en el torneo".

Más de 3000 jugadores e integrantes de los cuerpos técnicos compiten en el certamen, que en total albergará aproximadamente 1000 partidos, en un formato de 8 contra 8. La mayoría de los encuentros se celebrarán en el complejo deportivo de Hovsan, construido especialmente para esta cita. Todas las selecciones jugarán partidos hasta la última jornada, ya que tras la ronda de clasificación, de tres días de duración, se disputa la fase de torneo, de otros tantos días de duración, que se divide en seis categorías. El 30 de octubre, el ganador de la categoría A se proclamará campeón de la primera edición de la Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA™, en el Crystal Hall de Bakú.

"Está siendo una competición increíble —señaló Infantino, que ha asistido a varios partidos—. Hay selecciones que son más fuertes o que están más preparadas que otras, pero todas se lo están pasando bien; no solo disfrutan de jugar al fútbol, sino de participar en la competición y de estrechar lazos".

"Es impresionante. Más de 3000 jugadores, integrantes de los cuerpos técnicos y árbitros participan en unos 1000 partidos en una semana. Es maravilloso, y se puede ver la alegría en las caras de los jóvenes; se lo merecen. Al fin y al cabo, esa es precisamente la labor de la FIFA, de unir el mundo a través de este deporte, ya que el fútbol es de todos por igual".

Por otro lado, el desarrollo personal de los jugadores durante la competición es igual de importante que los resultados deportivos. Los jóvenes participan en actividades educativas y campañas de sensibilización, conocen a FIFA Legends y viven una experiencia única que transciende los terrenos de juego.

"Se trata del primer viaje para la mayoría de los niños, que han recibido su primer pasaporte. Entablarán amistad con jóvenes de otros partes del mundo y disputarán una competición de la FIFA", añadió Infantino.

"Las federaciones, por su parte, deberán trabajar en pos del desarrollo de los jugadores, la detección del talento, la inversión en las infraestructuras y las competiciones juveniles. Para los jóvenes será una experiencia que recordarán durante toda su vida. Algunos de ellos seguramente disputarán una Copa Mundial de la FIFA, e incluso la ganarán, pero todos se acordarán de este torneo y contarán lo vivido a sus familiares. Es importante que todo el mundo sienta que forma parte de un gran torneo".

El próximo año se celebrará una edición exclusivamente de fútbol femenino, y, a partir de 2028, como parte del esfuerzo de la FIFA por desarrollar el fútbol mundial desde la base, se celebrarán dos competiciones de fútbol masculino y femenino con carácter anual. Gracias al notable aumento de la financiación para el cuarto ciclo del Programa de Desarrollo Forward de la FIFA, cada FM recibirá hasta 25 millones de USD entre 2027 y 2031, lo que impulsará los planes para desarrollar el fútbol en su país.

Cuando se le preguntó a Infantino qué repercusiones esperaba que tuviera el aumento de dicha financiación, respondió lo siguiente: "Lo que vemos en este torneo sub-15 es el trabajo que hemos llevado a cabo en los últimos 10 años y la inversión en el fútbol de todo el planeta".

"Cuando asumí el cargo de presidente de la FIFA hace diez años, cada federación miembro recibía 250.000 USD al año, esto es, un millón de USD en cuatro años. El Consejo de la FIFA acaba de decidir que esta cantidad aumente a 25 millones de USD. Hemos pasado de un millón a 25 millones de USD disponibles en cada ciclo de cuatro años. Este dinero se está invirtiendo en el desarrollo del fútbol juvenil, tanto masculino como femenino, de todo el mundo".

"No es fácil, ya que el dinero no cae del cielo. Debemos redoblar esfuerzos para generar estos recursos, y gracias a ello, ofrecer más oportunidades a los niños y niñas de todo el planeta. Este es el motivo que motiva nuestro incansable trabajo".