Mientras este fin de semana todas las miradas estaban puestas en Lisboa con motivo de la final de la Liga de Campeones de la UEFA entre el Bayern de Múnich y el Paris Saint-Germain, otro encuentro levantaba al mismo tiempo pasiones en un archipiélago con menos de 100.000 habitantes en el extremo oriental de África.

El atractivo cartel de la final de la Copa de Seychelles, celebrada el 22 de agosto, enfrentó al Foresters FC, coronado campeón de liga unos días antes por primera vez en su historia, y al Côte d’Or FC, campeón saliente. El encuentro cumplió todas las expectativas, dado que los Verts del Foresters se alzaron con el trofeo por 4-2 después de ir perdiendo en el marcador.

"¡Hemos logrado el doblete!. Es histórico, es genial. Estamos si cabe más orgullosos porque la temporada ha sido larga y complicada con el coronavirus. ¡Ha estado interrumpida al menos cuatro meses!", explicó al micrófono de FIFA.com el malgache Jean Tigana Hajatiana, capitán del equipo vencedor.

"Desafortunadamente, no hemos podido celebrar estos títulos como es debido, con nuestra afición, a causa del virus. ¡Pero al menos hemos podido darles alegría!".

La liga de Seychelles, creada en 1979, cuenta con diez participantes en la División 1. También hay segunda y tercera división, con 8 y 10 clubes respectivamente. El conjunto más laureado es el Saint Louis FC (14).

Así, pese a que están situadas en medio del océano, en la otra punta del globo, y parecen estar aisladas del mundo, las Seychelles, al igual que el resto del planeta, se han visto afectadas por la COVID-19. Y al igual que el resto del planeta, también han sido conquistadas por la fiebre del fútbol.

"Sé lo apasionada del balón que es la gente en Europa, pero el fútbol también es muy popular aquí", afirmó Tigana. "También están el voleibol y la natación, evidentemente. ¡Deportes que, por supuesto, nos encanta practicar en la playa!".

Y ya que ha salido el tema, hablemos de las playas de Seychelles. Porque en cuanto oímos ese nombre, de inmediato se nos vienen a la mente blancos arenales y aguas azul turquesa. Este archipiélago, compuesto por 155 islas y situado en el océano Índico, al norte de Madagascar y al sureste de Maldivas, es un auténtico paraíso en miniatura.

"Las playas tienen fama de ser las más bonitas del mundo. Yo conozco bien las de Madagascar, y son magníficas. Pero admito que en este aspecto gana Seychelles", apuntó el internacional malgache (2 convocatorias). "¡Pero Madagascar es mejor en el fútbol!".

Es cierto que en este punto los Piratas salen perdiendo en comparación con sus vecinos. Porque Madagascar sigue en liza en la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022, tras haber participado en la última edición de la CAN, mientras que Seychelles ostenta un palmarés casi desierto.

De hecho, su único título se remonta a 2011, en los Juegos de las Islas del Océano Índico, donde se impuso a Maldivas, Mauricio y Reunión.

Ya hay un seychellense que ha tomado parte en una Copa Mundial de la FIFA. Se trata de Eddy Maillet, quien arbitró varios encuentros de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010.

Seychelles cosechó un empate en su primer partido clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA™, de camino a Corea/Japón 2002. Y volvió a repetir la gesta cuatro años después, frente a Zambia, si bien aún busca su primera victoria.

"Llevo aquí diez años y puedo asegurar que en Seychelles lo que no falta es talento. Lo que sí se echa de menos son infraestructuras, formación, equipamiento...", constató Tigana.

Algo que la selección seychellense paga caro: ahora mismo ocupa el puesto 202º de la clasificación mundial y está fuera de los preliminares de Catar 2022 (eliminada por Ruanda por 10-0 a doble partido) y de la CAN 2021 (eliminada por Sudán del Sur por 3-1 a doble partido).

¡Aunque eso claramente no afecta en absoluto al amor que los seychellenses tienen por el deporte rey!

Este artículo forma parte de la serie ‘El Juego Global’, que te cuenta cómo se vive el fútbol en los lugares más remotos y apartados de los focos.