“Lógicamente, mi misión actual es otra. Eso sí, cuando empieza el partido soy un jugador más. En el descanso me dirijo a mi equipo como entrenador, pero mi trabajo está en la arena y voy a jugar”, cuenta a FIFA.com. el seleccionador japonés Ozu Moreira en la antesala de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA Rusia 2021™.

Ser entrenador y jugador al mismo tiempo es algo poco habitual en las competiciones de clubes, pero serlo en un torneo internacional es realmente extraordinario. En cualquier caso, ¿quién mejor que él para desempeñar esta doble función? Moreira, de 35 años, creció viendo el fútbol playa con pasión y, a lo largo de su carrera, ha sido compañero y rival de los mejores jugadores del mundo.

“Desde que tomé las riendas como seleccionador hace un año, más o menos, hemos entrenado mucho, pero no hemos jugado ningún partido. Así, ¿cómo voy a probar y a valorar el equipo?”, se pregunta.

Esta figura del fútbol playa japonés relevó en el cargo a Ruy Ramos en junio de 2020, y de ayudante nombró nada menos que a su excompañero Teruki Tabata. “Tabata lo observará todo desde el banquillo para mantener una visión global. Yo jugaré desde el principio y pensaré como un jugador”. ¿Serán estas las condiciones idóneas para hacer algo importante en el torneo de 2021?

Los preparativos para la Copa Mundial de Beach Soccer 2021 han sido de todo menos sencillos debido a la pandemia. De hecho, no ha habido amistosos de preparación ni una comparación directa con otras selecciones.

"Sí, ha sido una etapa difícil para todos, pero no hemos tenido ningún positivo por coronavirus y la federación se ha preocupado muchísimo por nosotros. Es verdad que no hemos jugado ningún partido, pero hemos hecho todo lo que hemos podido. Estamos bien preparados”, señala Moreira.

En la undécima edición de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA™, que se jugará del 19 al 29 de agosto en el Complejo Olímpico Luzhnikí, Japón se medirá en la fase de grupos a Rusia, anfitriona del torneo, Paraguay y Estados Unidos, todos ellos rivales de mucha entidad.

“Rusia es una de las favoritas, sin ninguna duda. Además, contar con el apoyo de su afición será un gran aliciente para ellos”.

Ozu habla con conocimiento de causa, puesto que jugó en la liga rusa de fútbol playa. No obstante, el que probablemente sea el mejor defensor del fútbol playa nació y se crio en Río de Janeiro, y en Copa Cabana compartió arena con hombres como Rafinha, Boquinha y Mauricinho.

“La verdad es que sí soñaba con ser jugador de fútbol playa”. Sin embargo, Moreira nunca quiso jugar con la Seleção, así que en 2007 decidió probar suerte en Japón y, ya en 2012, obtuvo la nacionalidad japonesa.

Una decisión que, en 2019, le dio muchas alegrías. Primero guió al combinado japonés hasta el título en el Campeonato de Beach Soccer de la AFC, donde se erigió además en el máximo goleador y en el mejor jugador del certamen.

A continuación, disputó la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA™ en Paraguay, torneo en el que capitaneó a los suyos hasta la cuarta plaza y fue distinguido con el Balón de Oro adidas al mejor jugador de la cita.

¿Conseguirá en Rusia el título de campeón del mundo? "Somos optimistas de cara al Mundial. Queremos ir allí, sacar buenos resultados y pelear por una medalla".

Además, Moreira está encantado con que Rusia sea la sede de la prueba: “En agosto hará muy buen tiempo en Moscú, que es una ciudad preciosa, y me parece fantástico que la Copa Mundial de Beach Soccer se celebre allí. ¡Tengo muchas ganas de que llegue!".