¿Quién será el Jugador Mundial de la FIFA 2016? La votación ya está en marcha, y aficionados y expertos de todo el planeta debaten quién recibirá esta distinción el 9 de enero de 2017 en la ceremonia de los premios The Best FIFA Football Awards™. Pero muchos se preguntan: ¿Qué se necesita para ser el mejor?

"Hay que esforzarse mucho desde niño. No en la adolescencia, porque entonces ya es demasiado tarde", explica Lothar Matthaeus en su entrevista exclusiva con FIFA.com. El alemán, de 55 años, sabe muy bien de lo que habla. No en vano, él fue elegido en 1991 Jugador Mundial de la FIFA, y fue el primero en recibir este galardón.

Sin embargo, el camino hasta allí no fue fácil: "Procedo de una familia con un éxito relativo en el fútbol", señala Matthaeus, que participó en cinco Mundiales. "Mi padre jugó en la quinta división alemana, y mi hermano, en tercera. A mí me fascinaba este deporte. Yo siempre era el más joven y el más bajito, así que debía ganarles la partida a chicos más altos que yo para no perder siempre. Aquello fue un gran estímulo para mí".

Por eso, el internacional alemán con más partidos en la selección (150) aprovechaba cada minuto libre para entrenar. Se inventaba sus propios ejercicios, practicaba el uno contra uno con su hermano o con sus vecinos en la calle, y entrenaba en el club de su localidad.

La cima, en 1990 "Jugábamos contra cualquiera, con lo que fuera y a la hora que fuera. Además de la ambición, la predisposición y la fuerza de voluntad, todas las cosas que aprendí entonces me llevaron hasta lo más alto", asegura el exjugador del FC Bayern de Múnich y el Inter de Milán. Y el esfuerzo mereció la pena: en sus más de 20 años de carrera en activo, el astro alemán conquistó siete ligas alemanas, una liga italiana y dos Copas de la UEFA.

Además, entre 1980 y 2000 vistió los colores de la Mannschaft, con la que se proclamó campeón del mundo y de Europa. Según sus propias palabras, cuando levantó el título mundial en Italia 1990 se encontraba "en el punto álgido" de su carrera y, poco después, fue distinguido como primer Jugador Mundial de la FIFA.

Sin duda, un galardón muy importante para Matthaeus, que lo guarda en un lugar destacado, como él mismo nos cuenta: "Tengo el trofeo en el salón. Allí monté un pequeño rinconcito con objetos que significan mucho para mí, y este premio no podía faltar".

¿Un sucesor alemán? En cualquier caso, ningún alemán ha vuelto a recibir este premio, y Matthaeus no cree que vaya a haber ninguna sorpresa el próximo año. "Para ser el mejor del mundo tienes que jugar en equipos ganadores. Es verdad que Toni Kroos milita en el Real Madrid, pero allí es Ronaldo quien marca muchos goles, por lo que sus opciones son escasas. En Alemania no tenemos figuras extraordinarias como Ronaldo", opina el exseleccionador de Hungría y Bulgaria.

Eso sí, esto no impide que Matthaeus esté encantado con la actual selección alemana. "El equipo juega de fábula. Y también me alegro de que Joachim Loew haya ampliado su contrato. No podríamos tener un seleccionador mejor", afirma el que fuera capitán del combinado germano.

Pero los alemanes Manuel Neuer y Toni Kroos podrían beneficiarse en esta ocasión del novedoso sistema de votación. Además de seleccionadores, jugadores y periodistas, los aficionados tendrán por primera vez derecho a voto. Una modificación que Matthaeus considera muy acertada. "Es imposible imaginarse el fútbol sin hinchas. Y ahora tendremos el punto de vista de todos aquellos amantes del fútbol que quieran votar a 'The Best'".

Matthaeus, que ejerce actualmente como comentarista en televisión, ya tiene sus favoritos para subir a lo más alto del podio. Para descubrir quiénes son, no te pierdas el vídeo con nuestra entrevista exclusiva.