Ma Xiaoxu ya había dejado una huella imborrable como futbolista. En 2006 ganó el Balón de Oro y la Bota de Oro, además de conquistar la medalla de plata en el Campeonato Mundial de Fútbol Femenino Sub-20 de la FIFA Rusia 2006™. Ese mismo año, levantó la Copa Asiática Femenina de la AFC con la selección absoluta de la RP China.

Ahora, la exdelantera originaria de Dalian ha vuelto a hacer historia, esta vez desde el banquillo, y apenas unos meses después de asumir su primer cargo como entrenadora principal. Bajo su dirección, las jóvenes Rosas de Acero alcanzaron por primera vez los cuartos de final de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA Marruecos 2026™, tras imponerse a Estados Unidos y Francia en el camino.

Xiaoxu atribuye parte de este éxito histórico al rodaje que acumuló como jugadora en grandes torneos internacionales.

"Después de disputar numerosos torneos importantes como futbolista, ya conocía bastante bien el escenario internacional y todo lo que lo rodea", explicó.

Sin embargo, también destacó la influencia positiva del Programa de mentores para entrenadoras de élite de la FIFA. Esta iniciativa reúne a veinte entrenadoras con proyección de distintas partes del mundo y las vincula con mentores de amplia experiencia y reconocida trayectoria para acompañarlas durante dieciocho meses de formación, asesoramiento y desarrollo profesional. Xiaoxu participa en la tercera edición del programa y cuenta con la mentoría del técnico sueco Jonas Eidevall, actual entrenador del San Diego Wave FC.

"Participar en este programa ha sido enormemente beneficioso para mí y ha influido de manera significativa en mi desarrollo como entrenadora principal", afirmó Xiaoxu, quien asumió la dirección de la selección sub-17 de China en enero de 2026.

La transición de futbolista a entrenadora principal conlleva una curva de aprendizaje exigente y puede presentar numerosos desafíos (tras colgar las botas en 2022, Xiaoxu trabajó como asistente del Beijing Women FC). El Programa de mentores para entrenadoras de élite de la FIFA le ha brindado a Xiaoxu conocimientos muy valiosos, apoyo y la oportunidad de compartir experiencias mientras se adapta a su nuevo cargo. A sus 38 años, llevó a China hasta las semifinales de la Copa Asiática Femenina Sub-17 de la AFC en mayo de 2026 y, poco después, fue nombrada asistente de la selección femenina absoluta.

"Como entrenadora, es importante ampliar los propios conocimientos y mejorar las capacidades profesionales. Pero igual de importante es saber transmitir esos conocimientos y nuestra visión del fútbol de manera eficaz a las jugadoras", explicó Xiaoxu. "También he aprendido mucho sobre diferentes enfoques y métodos de entrenamiento. Una de las lecciones más importantes ha sido ponerme en el lugar de las jugadoras y reflexionar sobre si mis consignas, la planificación de los entrenamientos y las expectativas que tengo son adecuadas y razonables desde su perspectiva".

Y añadió: "Otro aprendizaje fundamental ha sido la importancia de la gestión del grupo. Las responsabilidades de una entrenadora van mucho más allá de planificar los entrenamientos y tomar decisiones tácticas durante los partidos. Una entrenadora principal también debe saber dirigir a toda la plantilla. Por último, he comprendido mejor lo importante que es gestionar mis propias emociones, especialmente al enfrentarme a distintos entornos, desafíos y situaciones de presión".

El Programa de mentores para entrenadoras de élite se puso en marcha en 2018 como uno de los pilares del compromiso de la FIFA con la creación de más oportunidades, el acceso y el desarrollo profesional de las nuevas generaciones de entrenadoras. Incluye tres talleres presenciales, sesiones de mentoría en línea y hasta cinco visitas de intercambio entre mentores y participantes. Además de acompañar a cada entrenadora en su desarrollo profesional, el programa crea una comunidad internacional que se convierte en otra valiosa fuente de aprendizaje y apoyo.

"La participación de tantas entrenadoras refleja el crecimiento del fútbol femenino en todo el mundo. El programa nos ofrece una plataforma magnífica para intercambiar ideas, aprender unas de otras y analizar competiciones de alto nivel y algunos de los mejores equipos del mundo", señaló Xiaoxu. "Venimos de distintas partes del mundo y de entornos futbolísticos muy diferentes, pero este programa nos permite aprender unas de otras, además de apoyarnos y animarnos mutuamente".

En los próximos días, las entrenadoras y sus mentores volverán a reunirse en Rabat (Marruecos) para participar en el tercer seminario presencial. Entre los especialistas que participarán figuran Jill Ellis (directora general de Fútbol de la FIFA y campeona de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Canadá 2015™ y Francia 2019™ con Estados Unidos), Even Pellerud (campeón de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Suecia 1995™ con Noruega) y Tina Theune (exseleccionadora de Alemania y campeona de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Estados Unidos 2003™). Durante el encuentro, mentores y participantes también realizarán innovadoras "simulaciones" de entrenamiento.

Se espera que varias de las personas que ejercen como mentoras dirijan selecciones en la próxima Copa Mundial Femenina de la FIFA Brasil 2027™. Además, Mo Marley, de Inglaterra, y Asako Takakura, de Japón, forman parte del Grupo de Estudio Técnico de la FIFA en el torneo que se disputa en Marruecos. La histórica andadura de China terminó en cuartos de final, con una ajustada derrota por 2-1 ante Brasil, que marcó el gol de la victoria en el minuto 87.

"Tuve la oportunidad de conversar con ellas cuando vinieron a ver nuestros partidos y también los de otras selecciones. A veces, después de los encuentros de otros equipos, intercambiábamos unas palabras. También se acercaban miembros del personal de la FIFA, así que todos teníamos la oportunidad de ponernos al día y compartir impresiones", contó Xiaoxu.

Estos encuentros frecuentes y las oportunidades para conversar y recibir comentarios son una de las características distintivas del Programa de mentores para entrenadoras de élite. El aprendizaje es constante y los vínculos que se crean durante los 18 meses del programa terminan aportando beneficios en muchos otros ámbitos. En septiembre, Xiaoxu pasó dos semanas en Estados Unidos junto a Jonas Eidevall. Además, ha podido compartir sus conocimientos y experiencias con otras entrenadoras y colegas en su país.

"El programa ha sido muy beneficioso para mí en lo personal", afirmó. "Quiero transmitir estos conocimientos y experiencias para ayudar a más personas a conocer y aprender sobre el fútbol moderno, y animarlas a intercambiar ideas y debatir cómo podemos adaptar estos conceptos a la realidad de nuestro propio entorno futbolístico".

Si continúa en su cargo dentro de la selección absoluta de China, Xiaoxu podría estar en el banquillo durante la gran cita del próximo año en Brasil. Representaría un ascenso rápido en su carrera como entrenadora, impulsado y enriquecido en buena medida por su participación en el Programa de mentores para entrenadoras de élite.

"Una de las participantes de nuestro grupo es la campeona del mundo Melanie Behringer. El año pasado, cuando estuvimos en Zúrich con motivo del programa, visitamos juntas el Museo de la FIFA. Al llegar a la vitrina del trofeo de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™, el personal del museo abrió el expositor y permitió que Melanie volviera a tocarlo", recordó Xiaoxu.

"Se me puso la piel de gallina. Durante mi carrera como futbolista nunca había tenido la oportunidad de tocar el trofeo ni de verlo tan de cerca. Fue un momento muy emocionante. Me dije que tenía que seguir esforzándome para poder llevar algún día a la RP China a ese nivel y tener el trofeo en mis manos".