Más de 600 voluntarios colaboran en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA India 2022™. De entre ellos, 12 jóvenes de nacionalidad india pasarán a la historia por la importante responsabilidad que se les ha asignado. Este grupo de personas trabaja en el certamen como voluntarios para la salvaguardia, y es la primera vez que un torneo juvenil de la FIFA cuenta con personal específico para cubrir este puesto y dar apoyo al equipo de salvaguardia de la competición desplegado sobre el terreno. Esto ha sido posible gracias a la colaboración entre el equipo de gestión de voluntarios y el Departamento de Salvaguardia y Protección de la Infancia de la FIFA.

El programa de salvaguardia de la FIFA busca garantizar la seguridad tanto de participantes como de la afición frente al abuso, la explotación y el acoso y se implantó por primera vez en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Costa Rica 2022™. Durante la competición, un responsable de salvaguardia de la FIFA estuvo de servicio en cada uno de los 32 partidos disputados, junto con un representante del Patronato de la Infancia de Costa Rica. En India, se proporcionó formación específica a un grupo de jóvenes en vísperas del torneo para apoyar el trabajo de los responsables de salvaguardia de la FIFA. Todos los voluntarios que participaron en el torneo asistieron a un taller de salvaguardia organizado por la Directora de Salvaguardia del COL, Shreya Suri, y la FIFA. Este taller se impartió a los voluntarios durante su formación general antes del torneo.

Como preparación, los voluntarios tuvieron que completar el Curso 1 del Diploma FIFA Guardians de Salvaguardia en el Deporte, creado por la FIFA para incrementar la sensibilización sobre la salvaguardia en el fútbol y en el deporte en general. Fue durante este curso cuando Soumya Prava Swain, voluntaria en Bhubaneswar, sintió por primera vez el orgullo de asumir esta responsabilidad tan crucial. "Fue al leer las palabras 'FIFA Guardians' cuando me di cuenta de lo importante que va a ser mi responsabilidad en este torneo. Me di cuenta de que tengo que ser la 'guardiana' de las jóvenes jugadoras que participan en el certamen".

Y aunque la formación y los talleres con los responsables de salvaguardia los prepararon bien, también van afinando sus habilidades a medida que progresa la competición. Yankama Bhovi, voluntaria en Goa, nos contó sobre su experiencia: "Trabajando, nos dimos cuenta de la importancia saber escuchar. Como voluntario para la salvaguardia, tienes que tener los ojos y los oídos abiertos todo el tiempo. Ankit Kujur, voluntario en Bhubaneswar, indicó que "Cuando el nivel de emoción en el estadio es alto es cuando tenemos que ser extremadamente cautelosos y asegurarnos de que nadie se pase de la raya". 

También se ofreció una presentación sobre la salvaguardia a todas las jugadoras durante las reuniones de bienvenida a los equipos. En la presentación de detallaron sus derechos y responsabilidades como jugadoras. Para facilitarles la tarea en el caso de que tengan que informar de algún incidente inapropiado, se les proporcionó una pegatina especial con un código QR. También se informó a las jugadoras de que tienen la opción de dirigirse a los voluntarios para la salvaguardia, que han de poner cualquier incidente en conocimiento del responsable de salvaguardia. 

Marie-Laure Lemineur, jefa de la división de Salvaguardia y Protección de la Infancia, Responsabilidad Social y Educación, que ha liderado al equipo en Nueva Bombay, arrojó más luz sobre la iniciativa. 

"De acuerdo con el Objetivo 10 de la Visión 2020-2023 del presidente de la FIFA, el departamento de Salvaguardia y Protección a la Infancia busca proteger el bienestar de los jugadores y jugadoras y de otras funciones en el seno del futbol, tanto dentro como fuera del tiempo de competición. Desde 2018, la FIFA ha adoptado un enfoque amplio en la creación de un entorno más seguro dentro del fútbol a través de la implantación de su programa FIFA Guardians", apuntó.

Los esfuerzos para reforzar este programa también continuarán después de India 2022. De cara al futuro, Lucy Cunningham, directora en funciones de Salvaguardia en Eventos, explicó: "También implantaremos una estrategia de salvaguardia en la próxima Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia & Nueva Zelanda 2023™. Además hay planes para la continuación de nuestras operaciones de salvaguardia para las competiciones juveniles de la FIFA del año que viene en Indonesia y Perú".

Los 12 voluntarios en India creen que lo aprendido en esta competición les servirá una vez concluido el certamen. Aditya Hijam, quien asumió la responsabilidad en Bombay, afirmó: "Las reglas básicas de la salvaguardia se aplican en todos los ámbitos, no solo en el fútbol. Incluso en nuestras interacciones sociales, la gente necesita estar protegida ante cualquier forma de abuso y acoso". 

Nishan Thakare, que trabaja con Hijam añadió: "He visto que hay varios niveles del curso de salvaguardia y después de este torneo tengo ganas de completar el resto para aprender más sobre el tema".