A finales de septiembre, una delegación de la FIFA viajó a Liberia para inspeccionar las nuevas infraestructuras que han visto la luz gracias al trabajo a largo plazo de la Federación Liberiana de Fútbol (LFA), apoyado por el órgano rector del fútbol mundial y su Programa Forward de la FIFA

"Una vez más, quiero daros las gracias por vuestra visita, en nombre del pueblo de Liberia", declaró sonriendo Mustapha Raji, presidente de la LFA. "Gracias al Consejo de la FIFA por haber aprobado y puesto en marcha el Forward de la FIFA; un programa que ha cambiado la dinámica del fútbol liberiano y el desarrollo de las infraestructuras en nuestro país".

La principal obra acometida por este proyecto piloto, que se demoró mucho tiempo por la pandemia de COVID-19, afectaba a la modernización del estadio Antoinette Tubman de Monrovia, empezando por su sistema de iluminación. "Estamos muy orgullosos de lo que se ha realizado aquí, instalando un sistema de focos con tecnología de última generación", se congratuló Carlos Gazapo, director de proyectos de infraestructuras de la FIFA en el marco del programa Forward.

Desde hace unos años, el principal recinto futbolístico de la capital liberiana no podía albergar encuentros nocturnos por culpa de una iluminación deficiente. Ahora, en el estadio Antoinette Tubman ya pueden volver a disputarse partidos ligueros de todas las categorías tras caer el sol, lo que permite además que la población disfrute de un momento de relax fuera de los horarios laborales y escolares.

"Es un verdadero valor añadido contar con estos focos", se congratuló Sekou Konneh, vicepresidente de la LFA. "Así, los niños que van al colegio y no disponen de estos servicios en casa pueden aprovechar la luz para venir a sentarse y ver partidos, o incluso hacer los deberes".

Esta ampliación de los horarios de funcionamiento del estadio le permiten también albergar más encuentros de fútbol femenino. "Las niñas están encantadas de jugar por la noche, porque algunas de ellas están en el colegio de día", resaltó Jodie Reid Seton, vicepresidenta tercera de la LFA y responsable del fútbol femenino. "Es importante que la FIFA siga apoyando a la Federación, y en particular al fútbol femenino, para crear nuevas normas y procurar que haya más chicas que vengan a jugar y participen en las campañas de desarrollo del fútbol femenino de la FIFA, de modo que podamos formar también a más entrenadoras".

Otra mejora importante para este mítico recinto del fútbol nacional: una pantalla gigante de LED que permite no solo mostrar el marcador, sino también generar ingresos publicitarios que servirán para perpetuar el mantenimiento de las instalaciones.

Con el fin de diversificar y ampliar aún más las posibilidades de este centro neurálgico del fútbol capitalino, donde se reúne toda la comunidad balompédica de Monrovia, el estadio Samuel K. Doe, contiguo al Antoinette Tubman, también ha sido objeto de importantes obras. "Teníamos previsto instalar tres campos sintéticos, rehacer el techo de la tribuna –que puede dar cabida a 600 personas– y renovar el vestuario", explicó Diop El Hadji Wack, responsable de la oficina regional de desarrollo de la FIFA en Dakar. "Hoy podemos ver que estas remodelaciones se han hecho bien, y eso ayudará a la federación a organizar los partidos de liga y los entrenamientos de los clubes. Así, los futbolistas podrán jugar en campos homologados, desplegar un juego más bonito y reducir el riesgo de lesiones".

Otra perspectiva alentadora para Liberia: la construcción de la primera sede de la LFA, que concluirá muy pronto, y que permitirá a la Federación Liberiana concentrar todas sus actividades en un único lugar y optimizar todos sus recursos. Este proyecto, financiado igualmente por el Forward de la FIFA, también está dando un nuevo impulso al desarrollo del fútbol liberiano, y se enmarca dentro de la visión del Presidente de la FIFA, Gianni Infantino, de hacer que el fútbol sea verdaderamente global.