En su discurso ante las federaciones miembro de la FIFA que asistieron a la Cumbre del Fútbol de la FIFA 2023 en Yeda (Arabia Saudí), el presidente de la Federación Butanesa de Fútbol (BFF), Dasho Ugen Tsechup, destacó que el fútbol es el deporte número uno en Bután gracias a la ayuda de la FIFA.

Desde que se introdujo el programa Forward de la FIFA en 2016, Bután ha sido un ejemplo emblemático de cómo una nación futbolística en desarrollo puede utilizar los programas e iniciativas de la FIFA para impulsar su nivel de participación e interés en la disciplina.

“Creo que habrá mucha gente que afirmará que ellos son el ejemplo modélico para la FIFA, pero pienso que deberían concederme a mí la reivindicación primordial de decir que soy el paradigma propiamente dicho para la FIFA porque, antes del programa Forward de la FIFA, el fútbol en Bután estaba a este nivel [tan bajo], y hoy estamos ahí arriba”, afirmó Tsechup.

“Hemos llegado a todas partes del país. Llevamos a cabo un sondeo sobre cuál es el deporte más popular en Bután, y el fútbol quedó en primer lugar aun cuando nuestro deporte tradicional es el tiro con arco. Ese hecho en sí mismo demuestra lo mucho que ha contribuido la FIFA a que crezca el fútbol de Bután”, añadió.

El programa Forward de la FIFA proporciona financiación a las 211 federaciones miembro de la FIFA para proyectos a medida relacionados con el fútbol, y la BFF ha empleado el dinero recibido para mejorar de forma considerable las infraestructuras futbolísticas del país.

Los avances recientes han demostrado que una inversión inteligente puede llevar a que se juegue al fútbol en cualquier entorno; incluido un país montañoso cuyo terreno anteriormente se consideraba inapropiado para el fútbol. Se han instalado varios campos de hierba artificial, se está construyendo una nueva sede de la BFF, y el país puso en marcha hace poco su primera academia de fútbol.

“Bután es un país muy montañoso, y para nosotros es muy difícil tener campos de hierba natural. Por eso, antaño jugábamos en campos embarrados y en campos de tierra, lo cual provocaba muchas lesiones a nuestros chavales”, explicó Tsechup.

“En aquel momento no teníamos niñas ni mujeres futbolistas. Sólo cuando la FIFA nos ayudó con nuestras infraestructuras pudimos promover el fútbol femenino, y actualmente podemos afirmar con orgullo que la de Bután ha sido reconocida como la federación de fútbol femenino con un crecimiento más rápido en Asia”, añadió.

Los beneficios han podido apreciarse casi inmediatamente, ya que el fútbol ha superado rápidamente al tiro con arco como el deporte más popular de la nación, y la selección femenina de Bután ha excedido todas las expectativas con resultados impresionantes. Bután ocupa actualmente la posición 172a en la Clasificación Mundial Femenina FIFA/Cola-Cola (15 de diciembre de 2023) tras haber oscilado entre el puesto 150 y 178 en los cuatro últimos años. Asimismo, figura 184a en la Clasificación Mundial Masculina FIFA/Cola-Cola (21 de diciembre de 2023) tras haberse movido entre los puestos 182 y 190 en los cinco últimos años.

Es importante destacar que la BFF también está tratando de inspirar a la generación venidera y reforzando el fútbol base en el país, tras haber introducido el pasado julio el programa Football for Schools de la FIFA, que pretende enseñar a los niños habilidades futbolísticas y para la vida en general.

“Aspiramos a garantizar que en el fútbol no se trate solamente de optar a una carrera como futbolista, sino que también sea alcanzable, como planteó muy elocuentemente aquí el equipo de árbitros, la opción de convertirse en árbitro, o de convertirse en entrenador, o de poder contemplar una carrera profesional trabajando en las oficinas administrativas de la FIFA”, continuó el presidente de la BFF.

“Así pues, todas estas son opciones profesionales que estamos intentando promover para inspirar a los niños; pero eso sólo puede ocurrir si les damos la oportunidad de encontrar un espacio para jugar; de desarrollar la infraestructura que se necesita dentro del país para crear incluso las academias, de modo que los niños puedan formar parte de este proceso que estamos impulsando en la Federación Butanesa de Fútbol gracias al apoyo de la FIFA”, concluyó.

De 2016 a 2022, dentro del programa Forward de la FIFA, la BFF instaló cuatro campos de hierba artificial de tamaño estándar por todo el país; uno de ellos en la academia de fútbol residencial para chicas que construyó la BFF en Gelephu, para que las selecciones nacionales femeninas de todas las categorías puedan entrenarse y disputar partidos oficiales.

Otro de los campos está en Samtse, que a principios de 2019 albergó el primer torneo de fútbol de Samtse con la participación de nueve equipos —incluidos algunos de la vecina India—; y hay dos más en Timbu, la capital del país. Todos ellos ofrecen instalaciones de última generación que ayudarán enormemente al desarrollo de los jugadores.

En Timbu se instaló el campo del Royal Thimphu College, donde también se juegan partidos oficiales de la BFF. Las obras del cuarto campo, el de Bebena, también en Timbu, se demoraron inicialmente por la pandemia de COVID-19; pero ya concluyeron y, actualmente, el campo lo utiliza la comunidad futbolística. Todas estas mejoras han permitido aumentar la participación en Bután, con más horas de entrenamiento y el consiguiente beneficio para los clubes y las selecciones nacionales.