"Cuando empecé en la FIFA en 2016, algunos dijeron que no podríamos. Otros decían que no lo haríamos, y algunos incluso que no deberíamos. Pero míranos ahora. Miren el fútbol femenino. Miren lo lejos que hemos llegado en unos pocos años".

Hablando llena de emoción en la Convención del Fútbol Femenino de la FIFA en vísperas de la final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia y Nueva Zelanda 2023™, la Directora del Fútbol Femenino de la FIFA, Sarai Bareman, reflexionó sobre lo lejos que ha crecido el fútbol femenino.

El 9 de octubre de 2018, la FIFA lanzó la Estrategia de Fútbol Femenino de la FIFA, en la que se esboza 'cómo trabajará la FIFA con todas las partes interesadas para tomar medidas concretas para empoderar a las niñas y las mujeres, hacer del fútbol un deporte para todos y abogar contra la discriminación de género'. También señaló que "la situación actual del fútbol femenino (en 2018) es que el juego goza de mala salud y necesita un cambio fundamental.

Los objetivos clave de la estrategia eran: Aumentar la Participación, incrementando la participación femenina a nivel mundial; Potencial el Valor Comercial, dando forma a nuevas fuentes de ingresos y optimizando las existentes en torno a los eventos femeninos para permitir la expansión de los esfuerzos de desarrollo; y Sentar las bases, creando un ecosistema de fútbol femenino más sofisticado y fomentando roles de liderazgo para las mujeres que modernicen la gestión del juego.

Hoy se cumple el quinto aniversario del lanzamiento, y este hito brinda la oportunidad perfecta para ver lo lejos que se ha llegado, dentro de los cinco pilares.

Con el fin de hacer crecer el fútbol, la estrategia esbozada por la FIFA no sólo debe promover el fútbol en aquellas zonas en las que actualmente no lo practican las mujeres, sino que también necesita desarrollar aún más el juego en aquellas zonas en las que las mujeres ya saltan al terreno de juego todos los días. Esto se lograría mediante la puesta en marcha de nuevos programas e iniciativas para ampliar la participación, muchos de los cuales tratarán de mejorar las vías existentes para que las mujeres participen en el juego.

Para lograrlo, se esbozaron cinco tácticas, que abarcan desde la modernización de los programas de desarrollo, el desarrollo de un programa Football For Schools y la mejora del desarrollo técnico.

En 2019, se puso en marcha el programa piloto Football for Schools (F4S) de la FIFA, al que, hasta octubre de 2023, se habían acogido más de 90 asociaciones miembro de la FIFA; se distribuyeron casi 1,5 millones de balones a niños de todo el mundo, y más de 23 millones de niños utilizaron la aplicación F4S.

Un año después, la FIFA anunció que las asociaciones miembro podrán solicitar ayuda en ocho áreas clave del desarrollo del fútbol femenino durante el periodo 2020-2023. Además de la ayuda financiera para cubrir los costes de los programas seleccionados, el Programa de Desarrollo Femenino de la FIFA también se comprometió a proporcionar a las asociaciones miembro acceso a expertos en fútbol femenino, equipamiento adicional y apoyo técnico para desarrollar el fútbol femenino en su país.

Desde entonces, bajo la bandera del Programa de Desarrollo de la Mujer de la FIFA, la FIFA ha llevado a cabo más de 900 proyectos en 137 federaciones miembro de todo el mundo, todos ellos dedicados al crecimiento del fútbol femenino.

El objetivo de este pilar de la estrategia es aumentar el atractivo del fútbol femenino para jugadoras, aficionados y socios comerciales. Mediante la optimización de sus competiciones actuales y futuras (el Consejo de la FIFA anunció recientemente, en su reunión del 4 de octubre, la creación de una nueva Copa Mundial Femenina de Futsal de la FIFA), la FIFA pretende garantizar que se exhiban las mejores jugadoras y equipos y que exista un medio eficaz para desarrollar a las futuras estrellas del fútbol femenino.

La Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™ demostró hasta qué punto ha cambiado el panorama del fútbol femenino en los últimos años. Casi 2 millones de aficionados asistieron a los partidos. En Australia, el partido de semifinales de las Matildas fue el programa de televisión más visto de la historia (desde que se puso en marcha el sistema de medición de audiencia OzTAM en 2001), y se lograron más de 3.000 millones de visualizaciones de contenidos en las plataformas sociales y digitales de la FIFA. Y la lista de superlativos continúa…

Sobre el terreno de juego, la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023 fue también la más competitiva, una hazaña aún más impresionante si se tiene en cuenta que fue la primera edición que pasó de 24 a 32 equipos, y que contó con ocho debutantes.

Nueva Zelanda ganó su primer partido en una Copa Mundial Femenina de la FIFA; Marruecos, Nigeria y Sudáfrica avanzaron a octavos de final; se marcó una cifra récord de goles (164), y en otros lugares se batieron otros récords, como el de la surcoreana Casey Phair, que con 16 años y 26 días se convirtió en la jugadora más joven en participar en una Copa Mundial Femenina de la FIFA.

La Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023 fue también la primera edición en la que un equipo de las seis confederaciones celebró una victoria durante el torneo.

El crecimiento del fútbol femenino a escala mundial también está marcado por el aumento de la actividad de las selecciones nacionales femeninas. El número de selecciones presentes oficialmente en la Clasificación Mundial de la FIFA ha aumentado de 155 a 188 desde 2019, y también lo ha hecho el número de equipos que participan en la fase de clasificación para la Copa Mundial Femenina de la FIFA. En 2019, 140 federaciones miembro intentaron clasificarse para la Copa Mundial Femenina de la FIFA, cifra que aumentó a 168 de cara a la edición de este año.

La Estrategia del Fútbol Femenino de la FIFA se comprometió a "ampliar la exposición del fútbol femenino y aumentar su valor comercial".

El éxito de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™ también ha contribuido a elevar el perfil del fútbol femenino a través de un mayor compromiso, diferentes campañas, el uso de la tecnología, la implementación de una estrategia de marca clara y el uso de modelos y embajadoras. Una táctica establecida de la estrategia era "mejorar el compromiso del fútbol femenino con los socios comerciales existentes".

El 13 de diciembre de 2021, la FIFA anunció su primer programa comercial dedicado al fútbol femenino, lanzado para acelerar el crecimiento y la igualdad del fútbol femenino.

El atractivo comercial del fútbol femenino quedó patente cuando la FIFA anunció que todos los paquetes de asociación para la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ se habían agotado el día de la inauguración.

El programa de alianzas comerciales de la FIFA pasó de 12 (seis socios y seis patrocinadores del país anfitrión) durante la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2019™ a 30 este año, lo que supone un aumento de más del 100% y demuestra que el fútbol femenino tiene fuerza para valerse por sí mismo desde el punto de vista comercial.

La Estrategia del Fútbol Femenino de la FIFA también se comprometió a ampliar la representación femenina en la toma de decisiones futbolísticas al más alto nivel y a seguir perfeccionando los marcos reglamentarios que fomentarán la profesionalización del fútbol femenino.

La promoción de mujeres líderes fue un punto clave en este sentido, así como la ampliación de la representación femenina en los órganos de toma de decisiones del fútbol al más alto nivel.

Entre los objetivos declarados explícitamente se encontraban la capacitación, el empoderamiento y la creación de redes más sólidas para las mujeres que trabajan en el fútbol, así como ofrecer a las mujeres que ya trabajan en las estructuras futbolísticas de las federaciones miembro o las confederaciones de la FIFA la plataforma perfecta para ampliar sus conocimientos y adquirir la experiencia necesaria.

Uno de estos programas es el Programa de Liderazgo de la Mujer en el Fútbol de la FIFA. Tsholofelo Setlhoko, Directora de Fútbol Femenino de la Asociación de Fútbol de Botsuana (BFA), es una de las participantes actuales, junto con Cherie-Lee Atkinson, miembro de la junta directiva de la Asociación de Fútbol de WaiBOP.

"Este programa trata sobre el desarrollo personal y la confianza en uno mismo, y creo que no me había dado cuenta de este aspecto hasta que estuve allí. Pero esto me hizo darme cuenta de que es exactamente lo que necesitamos como mujeres líderes. Necesitamos desarrollar nuestra propia autoconciencia para convertirnos en mejores líderes", afirmó Atkinson.

La FIFA aprovechará el poder del juego y de sus competiciones para destacar el impacto social positivo del fútbol en las mujeres y niñas de todo el mundo. Durante los torneos femeninos, la estrecha colaboración con los países anfitriones y las ONG regionales es esencial para desarrollar proyectos de impacto social sostenibles que destaquen el poder del fútbol como medio para mejorar la vida de las jugadoras.

La participación de futbolistas legendarias que abogan por el acceso, la igualdad de oportunidades, los beneficios para la salud y el cambio social positivo a través del juego, además de proporcionar una exposición adicional, también está demostrando ser una herramienta poderosa.

Durante la reciente Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia y Nueva Zelanda 2023™, la FIFA, en colaboración con varias agencias de las Naciones Unidas, destacó una serie de causas sociales, seleccionadas tras una amplia consulta con las partes interesadas, incluidas las jugadoras y las 32 asociaciones miembro participantes.

En el marco de la campaña global Football Unites the World (El fútbol une al mundo), durante el torneo final se transmitieron ocho mensajes específicos, promovidos a través de los brazaletes de los capitanes de los equipos, tableros digitales LED junto al terreno de juego, grandes banderas presentadas sobre el terreno de juego, pantallas gigantes en los estadios y a través de las redes sociales. El proceso de consulta garantizó que las causas sociales promovidas durante el torneo reflejaran los temas que apasionaban a los jugadores.

En vísperas de la final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA del 20 de agosto de 2023, la FIFA publicó el Fútbol femenino: encuesta a las federaciones miembro 2023, en el que se destacan las oportunidades de desarrollo actuales y potenciales en el futuro dentro del juego, tanto dentro como fuera del terreno de juego.

El número de mujeres y niñas que juegan al fútbol organizado ha aumentado en casi una cuarta parte en comparación con 2019 (hasta 16,6 millones), y el 88% de las asociaciones miembro encuestadas cuentan ahora con una estrategia de fútbol femenino.

En su intervención en el Simposio de Fútbol Femenino de la FIFA, Sarai Bareman dijo lo siguiente. "Este año hemos notado un cambio radical en la forma en que la gente ve el fútbol femenino. 2023 consiste en mostrar al mundo lo que significa llevar el fútbol más allá de la grandeza. Poner a nuestras jugadoras en el pedestal que les corresponde, llenar los estadios, batir récords -y lo hemos hecho a diario en este torneo-, derribar barreras y demostrar a todos los niños y niñas de todos los rincones del mundo que pueden soñar con ganarse la vida con el fútbol".

Ahora, la tarea consiste en seguir aprovechando este impulso.