Jermaine Jenas era uno de los integrantes más jóvenes de Inglaterra cuando, a sus 23 años de edad, fue elegido para representar a los Tres Leones en la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006.

Entonces, las redes sociales y el fútbol apenas se habían conocido. Ahora, sin embargo, son inseparables: más de la mitad de la población del planeta utiliza las redes sociales, y esa cifra incluye miles de millones de aficionados al fútbol.

A diferencia de 2006, la gran mayoría de los 832 jugadores participantes en la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022 están presentes de alguna forma en las redes sociales. Eso les proporciona la oportunidad de interactuar directamente con las enormes audiencias que siguen el certamen a través de Internet. Pero eso también conlleva algunos riesgos, como la amenaza de recibir mensajes abusivos.

En junio, la FIFA publicó una investigación que reveló que más de la mitad de los jugadores participantes en las semifinales y finales de dos recientes torneos internacionales recibieron algún tipo de insulto en las redes sociales. En respuesta a eso, y con el apoyo de FIFPRO, el 16 de noviembre se anunció que la FIFA buscaría defender a equipos y jugadores del odio en Internet a través del lanzamiento del Servicio de Protección en las Redes Sociales, que apoya la campaña #NoDiscrimination.

El servicio, que se ha desarrollado con la ayuda de FIFPRO, monitorizará las cuentas de cada selección y jugador en busca de mensajes abusivos, e informará sobre ellos a las propias redes sociales y, en los casos más graves, a las autoridades legales con el fin de que tomen medidas en el mundo real contra los que infringen las normas. Asimismo, se ofrecerá a selecciones y jugadores acceso a un software que les permite ocultar automáticamente, en cuestión de milisegundos, comentarios abusivos, discriminatorios o amenazantes.

"Creo que es genial lo que la FIFA está haciendo en cuanto a implicarse con la creación de este servicio para los jugadores", declaró Jenas a FIFA.com.

"Es lo que todos estábamos esperando y es lo que el fútbol necesitaba: algo que puedes acoplar a tus redes sociales y que te va a proteger de todas esas palabras abusivas y emojis, lo que les permitirá [a los jugadores] salir y disputar el torneo". 

"El beneficio para los jugadores está claro: centrarse en una cosa únicamente. Salir y hacer lo que les gusta y disfrutan haciendo, que es chutar el balón e intentar ganar un gran trofeo para su país".

La selección inglesa de Jenas quedó eliminada en cuartos en la Copa Mundial de la FIFA, un resultado que, en su opinión, habría provocado una reacción abusiva de haberse producido en la era de las redes sociales.

"En 2006 creo que, como equipo, rendimos por debajo de nuestra capacidad", admitió Jenas. "Nos llamaban 'la generación de oro', así que quedar eliminados en cuartos no fue bonito. Solo puedo imaginar la cantidad de insultos a la que habríamos estado sometidos. Creo que lidiar con ello había sido muy, muy complicado y probablemente también habría afectado a mi siguiente temporada".

Además de lanzar el servicio de protección en las redes sociales, la FIFA y FIFPRO están haciendo partícipes a las plataformas de redes sociales para contar con su apoyo a la hora de ser parte de la solución.

"¿Estaría en las redes sociales ahora, como jugador? No lo sé", continuó Jenas. "Tiene sus pros y sus contras, creo, pero ahora mismo estamos viendo demasiados contras. La presión de ir a una Copa Mundial y jugar al fútbol ya es suficiente sin tener que lidiar con un montón de idiotas que se dedican a lanzarte insultos".

"En este certamen hay muchísimos jugadores que este año han tenido que lidiar mucho con eso [insultos a través de Internet]. De modo que, el hecho de que la FIFA tome cartas en el asunto y les quiete eso de encima, creo que es una de esas cosas de las que se van a beneficiar enormemente, porque les permite centrarse por completo en participar en el torneo más grande del planeta".