Durante su visita a Nueva Caledonia, Gianni Infantino inauguró la sede de la federación de fútbol, construida con la ayuda del Programa de Desarrollo Forward de la FIFA, y se reunió con el ministro de Juventud, Deportes y Cultura del país, Mickaël Forrest. El presidente de la FIFA mantuvo conversaciones sobre nuevos proyectos de desarrollo, principalmente centrados en el fútbol femenino y en la liga profesional masculina de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC), cuyo comienzo está programado para 2025.

“Espero colaborar con el Gobierno y con la Federación de Fútbol de Nueva Caledonia, bajo la presidencia de Gilles Tavergeux, para seguir impulsando el desarrollo del fútbol en el país y ayudar a la juventud a hacer realidad sus sueños mediante el deporte rey”, ha declarado.

En este departamento de ultramar francés, donde se vive el fútbol con entusiasmo, Gianni Infantino comentó que la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia & Nueva Zelanda 2023™ pertenece a toda la región. “Salta a la vista que los ciudadanos de Nueva Caledonia sienten pasión por el fútbol y, junto con el resto de las islas del Pacífico, están celebrando la Copa Mundial Femenina de la FIFA más importante e inclusiva de la historia, que además es el Mundial de toda Oceanía”, comentó.

En la delegación de la FIFA se encontraban Lambert Maltock, vicepresidente de la FIFA y presidente de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC); Mattias Grafström, secretario general adjunto (Fútbol) de la FIFA; Pierluigi Collina, presidente de la Comisión de Árbitros de la FIFA; Youri Djorkaeff, asesor sénior de fútbol; y Jill Ellis, seleccionadora bicampeona de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ y jefa del grupo de asesoría técnica sobre fútbol femenino.

Con respecto a la liga profesional de la OFC, el presidente Infantino afirmó que proporcionará a otros jugadores la posibilidad de seguir los pasos de Christian Karembeu, el futbolista nacido en Nueva Caledonia que brilló con fuerza en los escenarios mundiales y conquistó la Copa Mundial de la FIFA™ de 1998 en las filas de la selección de Francia.

“Es importante la profesionalización del fútbol en Oceanía para que la zona cuente con una estructura de desarrollo. Quienes destaquen en esta liga tendrán después las puertas abiertas para jugar en otros campeonatos de Asia, Europa y Australia —manifestó Infantino—. Queremos más Christian Karembeu”.

En Nueva Caledonia, los fondos del Programa Forward de la FIFA se han usado además para mejorar las competiciones nacionales masculinas, femeninas y juveniles de fútbol y futsal, así como para financiar las actividades de las selecciones y sus compromisos internacionales en el extranjero.

Su selección nacional participará en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA™ que se celebrará en Indonesia este año, tras haberse clasificado por segunda vez para esta competición.