Gianni Infantino, en su discurso ante la 45ª Asamblea General Ordinaria de la CAF, afirmó que el fútbol africano está prosperando, y que las nuevas oportunidades que se presentan apuntan a un futuro aún más brillante para el fútbol del continente. El presidente de la FIFA subrayó la importancia de trabajar junto con los Gobiernos africanos, la CAF y las federaciones miembro para garantizar que el fútbol siga progresando.

“El fútbol africano está en auge, y lo digo con una sonrisa. Estoy muy feliz por ello; porque todos hemos contribuido a lograr que así fuese, y lo mejor está por llegar”, resaltó Infantino en su discurso ante la Asamblea, que se celebró en Abiyán (Costa de Marfil).

Tras la Asamblea estaba programado el sorteo de la fase de clasificación africana para la Copa Mundial de la FIFA 2026™. Nueve o diez selecciones africanas se clasificarán para la fase final en 2026, frente a las cinco de antes, e Infantino indicó que eso generará nuevas oportunidades e incentivos. “Esto es importante, porque os permitirá a vosotros, a vuestros Gobiernos y a vuestra gente del fútbol invertir en fútbol con posibilidades reales de participar en la máxima expresión del fútbol mundial: la Copa Mundial de la FIFA”, afirmó.

Gianni Infantino recordó que las inversiones de la FIFA en el fútbol africano habían aumentado desde los 70 millones de USD por ciclo cuatrienal antes de que él fuese elegido en 2016, hasta los 500 millones de USD en el presente ciclo 2023-26. “Eso es más de siete veces más… Se trata de dinero invertido en los jóvenes, en el fútbol, en niñas y niños, para hacer que este hermoso continente brille. Y gracias a la [mayor] participación en competiciones y al aumento de las inversiones, hay, por supuesto, muchas más oportunidades”, puntualizó.

Una nueva liga para los mejores clubes de África, cuyo comienzo está previsto en octubre, es un ejemplo del camino a seguir. “A la edición inaugural, con ocho grandes equipos de África, le seguirá luego, al año siguiente, una versión aumentada. Hemos de invertir en el fútbol de clubes como lo hacemos con el fútbol de selecciones. Tenemos que hacer que el fútbol de selecciones africano y el fútbol de clubes africano brillen en la escena mundial… Es nuestra responsabilidad, nuestro deber y nuestra misión, y, con el trabajo y las aportaciones de todos nosotros como equipo, no hay duda de que lo lograremos”, afirmó.

También se refirió a la importancia de que los países se unan al Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA, que está diseñado para ayudar a que todas las federaciones miembro se aseguren de aprovechar al máximo el talento del que disponen.

“De los 126 países que lo han solicitado, 32 son africanos, lo cual es estupendo, pero todavía hay 22 países africanos que, evidentemente, no han solicitado el proyecto”, explicó. “La solicitud es gratuita, y obtienes un experto en entrenamiento de la FIFA a tiempo completo que estará en tu país para crear una auténtica academia de la FIFA”.