“Es el jugador con más talento que he visto en mi carrera como entrenador”.

Sin duda, se trata de un gran elogio. Y si el hombre que se lo dedica ha dirigido a figuras como Andrés Iniesta, Arjen Robben, Kevin de Bruyne y el inigualable Lionel Messi, los aficionados prestan atención y toman nota.

Pep Guardiola pronunció estas palabras en 2019, cuando Phil Foden, que hoy cumple 21 años, todavía era un adolescente. Dos años antes, las buenas muestras que ofreció de su prometedor potencial le valieron para ser nombrado el mejor jugador de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA que conquistó Inglaterra.

Joël Latibeaudière, compañero suyo en aquella selección campeona del mundo, lo describió entonces como “un futbolista distinto, de otro planeta”.

Guardiola, por su parte, ya había alineado a Foden en un partido de pretemporada contra el Manchester United: “Tienen suerte, créanme. Ustedes han visto su primer encuentro con el primer equipo. Hacía mucho tiempo que no veía algo como lo de hoy. Es especial… Un regalo para nosotros”, dijo posteriormente a la prensa.

Pero, a pesar de estos halagos tan efusivos, las declaraciones de Guardiola sobre “el jugador con más talento” llegaron en un momento en el que el técnico apenas incluía a Foden en el once inicial. De hecho, fueron muchos los expertos que aconsejaron al joven del City salir del club de su infancia, al tiempo que destacaban las muchas puertas que se le habían abierto a Jadon Sancho —otro campeón del mundo inglés sub-17— desde que decidió probar suerte en el extranjero.

En cualquier caso, Foden se quedó, mantuvo la paciencia y ahora está recogiendo los frutos. Después de añadir una tercera medalla de campeón de la Premier League a su palmarés y de haberse erigido en una estrella —y en un titular habitual— en la exitosa campaña del City, Foden está considerado el jugador a seguir en la final de la Liga de Campeones de la UEFA que se disputa mañana.

Además, se espera que el joven sea una pieza importante de la selección inglesa que buscará la gloria en la Eurocopa de la UEFA y que aspira a sellar su billete para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™. Echamos un vistazo a lo que dicen los números y los expertos de este campeón del mundo sub-17.

Foden, en números

"Diría que Phil Foden es el mejor jugador joven del mundo en estos momentos".

Rio Ferdinand

"Phil se ha convertido en uno de nuestros jugadores más importantes a lo largo de la temporada. Ha mejorado en muchos aspectos de su juego, sobre todo a la hora de tomar la decisión correcta en los momentos decisivos. Conseguirlo a esa edad es algo impresionante. Yo no le recomendaría que cambiase nada".

Ilkay Gundogan

"Es un chico que nunca se esconde. Siempre genera algo. Es dinámico en ataque, en defensa, tiene calidad en los espacios reducidos… Le gusta jugar al fútbol 24 horas al día".

Pep Guardiola

"Es un jugador excelente, muy interesante. Es inteligente en el juego posicional, tiene calidad para recibir el balón bajo presión y se deshace de sus rivales con la pelota cosida al pie. Además, su rango de pases es magnífico. Y, lo que es más importante, tiene un gran olfato goleador y siempre busca el arco contrario".

Gareth Southgate

"Dentro de unos años, si sigue por el buen camino, será uno de los mejores jugadores del mundo".

Kevin de Bruyne

"El City le ha dado a Foden su oportunidad y él ha demostrado que es increíble, que está en la misma categoría que Lionel Messi. No es exactamente como Messi en cuanto a juego, nadie lo es, pero su estatura y su rapidez son las mismas. Es un futbolista maravilloso y me ha encantado verlo en acción".

Ruud Gullit

"Hará grandes cosas en el fútbol. Tiene un talento inmenso".

Lionel Messi