¿Qué da su fama a las Seychelles, un país compuesto por 115 islas repartidas a lo largo de 1 400 000 km² de océano? Si se hiciera una encuesta al respecto, el turismo y las vacaciones idílicas ocuparían un lugar destacado. El fútbol, quizá no tanto.

Mahé es la isla más grande, situada en el noreste de la nación seychellense, en el mar Somalí, parte del océano Índico. En ella se encuentra la capital, Victoria, concentra el 86 % de la población del país y es también donde está la sede de la federación miembro, la “Maison Football”.

El pasado mes de mayo, el presidente de la Federación de Fútbol de las Seychelles, Elvis Chetty, visitó París para reunirse con el presidente de la FIFA y declaró: “La FIFA es la piedra angular del desarrollo de la Federación de Fútbol de las Seychelles [SFF]. Somos una organización pequeña, perteneciente a un país pequeño, pero muy orgulloso y apasionado por el fútbol. Utilizamos el Programa Forward de la FIFA, que es esencial para nuestro desarrollo, sobre todo el de la juventud y del fútbol femenino”.

Fatimata Sidibé, directora de Football for Schools, manifestó durante el acto de presentación su más sincero agradecimiento a su excelencia el presidente de la República de las Seychelles por su asistencia. “Demuestra el compromiso con la juventud de las Seychelles y es señal también del compromiso con la educación, un respeto por los valores sociales y un símbolo de la verdadera pasión por el deporte y por el fútbol”, afirmó.

El director técnico de la Federación, Oussama Haroun, explicó que la puesta en marcha de Football for Schools en las Seychelles había impulsado el interés de los centros educativos por el deporte rey, cuando históricamente la disciplina más popular era el atletismo. El programa contribuirá a acelerar la segunda fase de la estrategia de fútbol base de la SFF. El ministro de Educación, Justin Valentin, agradeció asimismo la iniciativa.

El desarrollo siguió estando en un primer plano entre el 23 y el 25 de marzo, fechas en que 45 formadores de entrenadores, entre ellos once mujeres, procedentes de Mahé y de otras dos grandes islas —Praslin y La Digue— se reunieron con motivo del arranque del programa. A pesar del calor y la humedad, los participantes asistieron con entusiasmo al seminario teórico y a las sesiones prácticas dentro del terreno de juego. La decisión que adoptó el Consejo de la FIFA en diciembre de 2022 de que la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA llegue a África —y a las Seychelles— por primera vez en 2025 no ha hecho sino incrementar la motivación en el archipiélago.

La Federación de Fútbol de las Seychelles está colaborando a fondo con el Ministerio de Deportes y el Ministerio de Educación para crear una serie de iniciativas y actividades que sirvan de motivación a niños y niñas. Y el entusiasmo de esos jóvenes destinatarios no parece suponer ningún problema, a juzgar por los 100 escolares que asistieron al último festival de Football for Schools.

El cónsul honorario de Suiza en las Seychelles, Jean Pierre Latour, quien participó en el acto, insistió en la ampliación de Football for Schools para que llegase a todas las escuelas, incluidas las de otras islas, junto con la implantación de un sistema de seguimiento y evaluación adecuado. La Dra. Carol Tola Nalletamby, embajadora para el fútbol juvenil de las Seychelles, indicó por su parte que el deporte, especialmente el fútbol, ayuda a dar a los niños y niñas un enfoque positivo y a alejarlos de malas influencias.

Seychelles se convierte así en la 53.ª federación miembro de la FIFA de todo el mundo y la segunda del océano Índico en incorporarse a Football for Schools, cuyos objetivos recordó la secretaria general de la FIFA, Fatma Samoura, en la reciente presentación del programa en Ruanda.

“La ambición de este programa es enseñar a los niños aptitudes para la vida a través del deporte rey. Para que sean más tolerantes con la diversidad, para que acepten las diferencias que ven en otros géneros, para que estén más atentos al mundo en el que vivimos y para que protejan el medio ambiente. También aprenderán a respetar a su país, a sus mayores y a la comunidad, a aceptar la derrota, a analizar los fracasos y recuperarse y prepararse para afrontar nuevos retos”.

La próxima etapa llevará al equipo de Football for Schools de la FIFA al sudeste del continente africano, a Namibia.