El crecimiento y la entrada a nivel mundial del programa Football for Schools (F4S) de la FIFA constituyen un éxito indudable. A finales de 2022, 32 federaciones miembro de la FIFA se habían suscrito al programa, cuyo objetivo es hacer que el fútbol sea más accesible a los niños mediante la incorporación de actividades futbolísticas en el sistema educativo. Doce meses después, a medida que se acerca el final de 2023, son casi 110 las federaciones miembro que se han unido al movimiento, con más de 23 millones de jóvenes beneficiarios del programa.

A punto de cumplir su tercer año de gestación, el programa entrará en una nueva era. En sus dos primeros años, los educadores recibieron formación teórica en las primeras 48 horas del curso, antes de poner en práctica lo aprendido el tercer día: tradicionalmente, el "día del lanzamiento". Después, los profesores regresaban a sus respectivas regiones para poner en práctica el programa, convirtiéndose en verdaderos embajadores de "Football for Schools".

A partir de ahora, para garantizar que el programa tenga un impacto aún mayor tanto en el terreno de juego como en términos de diversidad, F4S también organizará una competición entre escuelas, así como medidas para fomentar la inclusión de escolares con necesidades educativas especiales. Este nuevo concepto tomó forma en la presentación de F4S en Hong Kong, del 6 al 8 de diciembre.

"El lanzamiento de F4S en Hong Kong es la culminación de un esfuerzo sincero y comprometido por parte de la Federación de Fútbol de Hong Kong y de la FIFA para contribuir a la educación, el desarrollo y la capacitación de los niños pequeños de todo el país", declaró Fatimata Sidibe, directora de Football for Schools de la FIFA.

"Estoy encantada de decir que este evento F4S incluye por primera vez nuevos elementos clave del concepto y de la estrategia de Football for Schools para aumentar la integración, centrándose en una mayor inclusión de los estudiantes con necesidades educativas especiales, así como en el aumento del número de niñas participantes, y la introducción de una competición escolar", continuó Sidibe.

"Este acontecimiento ha estado realmente a la altura de nuestras expectativas, gracias al apoyo de nuestro colega de la Oficina Regional de la FIFA en Kuala Lumpur, Chen Jun, y del Consultor Técnico Regional de la FIFA, Mike Wong". Niko Nhouvannasak y Alberto Giacomini, managers de F4S, hicieron latir más rápido los corazones de los niños en el estadio durante el festival gracias a su trabajo, y me gustaría agradecer especialmente también a la Federación de Fútbol de Hong Kong (HKFA) por su compromiso", añadió.

Para preparar este acontecimiento, los días 28 y 29 de octubre se organizó un seminario de capacitación en el que participaron más de 60 profesores de educación física y 50 niños. El día del lanzamiento, el 8 de diciembre, participaron el mismo número de profesores, pero diez veces más jóvenes, gracias a una colaboración con la ONG Hong Chi, una organización que ayuda a personas con discapacidad intelectual.

"El fútbol es el deporte más popular del mundo, y nuestra visión siempre ha sido promover el deporte de base para que participantes de todas las edades y procedencias puedan disfrutar de él", declaró el presidente de la HKFA, Erik Fok.

"Estamos encantados de formar parte de F4S, que hará que el fútbol sea más accesible tanto para los niños como para las niñas de Hong Kong, incorporando actividades futbolísticas al sistema educativo. Estamos muy agradecidos por el apoyo de la FIFA para poder hacer todo esto posible".

En el torneo celebrado en el Centro de Entrenamiento del HKF Jockey Club Hong Kong participaron en un ambiente festivo veinticuatro escuelas. Más importantes que los resultados fueron el respeto y la solidaridad mostrados entre los niños.

En su nueva encarnación, F4S dará a todos los niños la oportunidad de jugar, al tiempo que ayudará a identificar a los niños con talento para que pasen a una vía de desarrollo de jugadores de élite. Con una diversidad cada vez mayor en el corazón del programa, podemos garantizar que los eventos de 2024 proporcionarán una experiencia aún más enriquecedora para todos los participantes.