En su discurso ante el 31.^er Congreso Ordinario de la Federación de Fútbol de la ASEAN (AFF), celebrado en Vientián (Laos), el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, declaró que el futuro del fútbol en la región del sudeste asiático es prometedor.

En su alocución en vídeo a la asamblea anual de la AFF, Infantino alabó el trabajo de las federaciones miembro y destacó en concreto su uso de los programas de la FIFA para impulsar y desarrollar el fútbol en la región.

"Gracias por darme la oportunidad de hablar con ustedes en esta reunión en la que van a tratar la situación del fútbol en una región tan bella y apasionada por el deporte rey como la suya —afirmó el presidente de la FIFA—. Espero que les invada a todos una sensación de optimismo, porque el futuro del fútbol en la región de la ASEAN es prometedor. Se avecinan momentos apasionantes, especialmente la edición inaugural de la Copa Mundial Femenina de Futsal de la FIFA, que se disputará el próximo año en Filipinas. Una vez más, serán ustedes quienes lideren la entrada del fútbol femenino en una nueva era".

El fútbol está en pleno auge en la región de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN, por su denominación en inglés). Australia, miembro de la AFF, organizó de manera conjunta la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™, mientras que Indonesia acogió la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2023™. Además, Filipinas acogerá la primera edición de la Copa Mundial Femenina de Futsal de la FIFA™ en 2025.

Sobre el terreno de juego, las naciones de la ASEAN también están cosechando buenos resultados. Por ejemplo, Australia e Indonesia siguen con opciones de clasificarse directamente para la Copa Mundial de la FIFA 2026™. Todo esto viene precedido de una gran actuación de las federaciones miembro de la ASEAN en la Copa Mundial Femenina de la FIFA™, en la que Australia alcanzó las semifinales y Filipinas obtuvo la primera victoria de su historia en la competición, tras derrotar a la coanfitriona Nueva Zelanda.

El fútbol en la región también está cambiando con la introducción de nuevas competiciones regionales. La segunda edición de la Copa Femenina de la ASEAN se está disputando actualmente en Laos, mientras que la renovada Copa Mitsubishi Electric de la ASEAN dará comienzo en diciembre.

"Como le dije al primer ministro de Laos [Sonexay Siphandone] en Nueva York el pasado mes de septiembre, esta región tiene el apoyo de la FIFA para seguir desarrollando el fútbol —añadió Gianni Infantino—. Junto con su visión y su determinación, el Programa de Desarrollo Forward de la FIFA es la herramienta idónea para esta tarea".

"Solo tienen que preguntárselo a los casi dos millones de niños y niñas que se han beneficiado de la puesta en marcha del programa Football for Schools de la FIFA durante dicho periodo y que han tenido la oportunidad de aprender a trabajar en equipo dentro y fuera del campo", agregó.

La FIFA y la ASEAN firmaron un memorando de acuerdo en 2019 por el que las dos entidades unían sus fuerzas para que el fútbol se convirtiera en catalizador del desarrollo social y de estilos de vida saludables en esta región.

En los cinco años transcurridos desde la firma del documento, la FIFA y la ASEAN —además de las federaciones miembro del sudeste asiático— han colaborado en iniciativas de diversa índole, incluida la puesta en marcha del Programa Football for Schools de la FIFA en varios Estados miembros de la ASEAN.