La participación de la República Centroafricana en las FIFA Series™ es el último ejemplo de cómo el apoyo de la FIFA está contribuyendo al desarrollo del fútbol masculino y femenino en el país. La selección nacional masculina, conocida como Les Fauves (Las Fieras), participó en la serie de Sri Lanka, donde se enfrentó a Bután el 22 de marzo y a Papúa Nueva Guinea el 25 de marzo.

"El desarrollo del fútbol en mi país va por buen camino, porque somos uno de los principales beneficiarios de los diferentes programas de la FIFA que se han puesto en marcha para desarrollar el fútbol", declaró Celestin Yanindji, presidente de la Federación de Fútbol de la República Centroafricana (FCF).

El Programa de Desarrollo Forward de la FIFA ha ayudado a financiar la renovación del centro técnico nacional de la FCF en la capital, Bangui, con el fin de proporcionar unas instalaciones modernas a los que serán los próximos jugadores de la selección nacional. El nuevo centro se inauguró en enero de 2024.

"Gracias a la FIFA, ahora tenemos un centro de entrenamiento para chicos que funciona. Y gracias al programa Forward de la FIFA, ahora podemos celebrar torneos nacionales para chicos y chicas. Es por esto que creemos que el apoyo que la FIFA ha prestado a nuestras federaciones ha sido el principal recurso para el desarrollo del fútbol en nuestro país", declaró Yanindji.

Al mismo tiempo, se colocó la primera piedra de un segundo complejo que atenderá exclusivamente al fútbol femenino y que también se construirá con el apoyo del programa Forward de la FIFA.

"En nuestra sociedad, que las chicas vengan a jugar al fútbol crea tabúes. Por lo tanto, tenemos que romper estos tabúes, y es a través de la formación y el apoyo, en las escuelas, por ejemplo, como podemos captar chicas", afirmó. "En esta academia, traemos chicas de 14 o 15 años y ayudamos a que se desarrollen. Participaron en sus primeras competiciones el pasado mes de febrero, y esta experiencia demuestra que, cuando se entrena y se compite, el desarrollo del fútbol femenino es muy rápido".

Añadió que la ampliación de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA™, que a partir de 2025 se convertirá en un torneo anual con 24 equipos, acelerará el desarrollo del fútbol femenino.

La selección nacional masculina, Les Fauves, aún no ha jugado en la Copa Mundial de la FIFA™ ni en la Copa Africana de Naciones, aunque estuvo a punto de clasificarse para el torneo que este año se disputó en Costa de Marfil y para la edición anterior en Camerún. La participación en la FIFA Series supuso un importante paso adelante.

"Nos permite enfrentarnos a selecciones de otros países de otros continentes con las que no habríamos podido jugar durante mucho tiempo. La FIFA Series es una oportunidad excepcional que nos ofrece la FIFA para sentirnos parte de la comunidad futbolística mundial", declaró Yanindji.

Afirmó que tanto su país como sus rivales se beneficiarían del intercambio. "La mayoría de la gente de la República Centroafricana no sabía nada de Bután, y estoy seguro de que lo mismo le ocurre a la gente de Bután o de Papúa Nueva Guinea con nosotros. Es una aventura maravillosa y estamos encantados de participar en ella", afirmó.

A corto plazo, los partidos servirían para preparar la siguiente ronda de la fase de clasificación africana para la Copa Mundial de la FIFA 26™ del próximo mes de junio. "Para nosotros, es como participar en una especie de minicopa del mundo. Esperamos que haya más ocasiones como ésta en el futuro", afirmó.

"Sin el apoyo de la FIFA, no habríamos podido disputar ni siquiera partidos amistosos en estas fechas. Por lo tanto, estamos muy, muy agradecidos por todos los programas puestos en marcha por la FIFA, que permiten que nuestro país pueda verdaderamente desarrollar el fútbol, tanto femenino como masculino."