Sudáfrica tiene once lenguas oficiales. La constitución del país consagra los siguientes idiomas: afrikaans, inglés, ndebele (isiNdebele), sotho del norte (sesotho sa leboa), sotho (seSotho), swati (siSwati), tsonga (xitsonga), tswana (setswana), venda (tshivenda), josa o xhosa (isiXhosa) y zulú (isiZulu).

Además, en el país se hablan las lenguas joi, nama y san, que son los idiomas autóctonos de los antiguos pueblos de cazadores-recolectores nómadas del sur de África. Otra lengua joisana, el /xam, desapareció completamente a principios del siglo XX. Estas lenguas y los idiomas que su usen en liturgias religiosas, como el árabe y el hebreo, también están protegidos por la constitución sudafricana.

El zulú es el idioma más extendido, pero la mayoría de los habitantes de las grandes ciudades habla inglés. En Sudáfrica es posible encontrar también grupos de hablantes de alemán, portugués, griego e italiano. Todos los documentos oficiales están redactados en inglés, y se usa el inglés en las señales de tráfico.

Como consecuencia de la influencia de tantos idiomas, en una conversación normal se utiliza un vocabulario formado por préstamos lingüísticos procedentes de las diferentes lenguas.

El lema que aparece en el escudo de Sudáfrica, "!ke e: /xarra //ke", está escrito en /xam, una lengua muerta joisana. Literalmente significa 'pueblos diversos, uníos'.