El sudeste asiático no sólo es una de las regiones más pobladas del mundo, sino que goza de un fervor especial por el fútbol mundial. Basta con ver los estadios repletos y el tremendo colorido en las gradas durante el bienal Campeonato del Sudeste de Asia para comprender que algo especial se está cociendo en esta parte del mundo.

Teniendo eso muy presente, la FIFA pretende brindar a los jóvenes futbolistas de la región todas las oportunidades para hacerse un hueco en el balompié. Esta semana se celebró en Singapur un taller de amplio espectro para presentar el concepto y los valores del ambicioso programa Football for Schools (F4S) de la FIFA. Singapur puso en marcha su propio programa F4S el pasado fin de semana.

El programa Football for Schools lo ha impulsado la FIFA en colaboración con la UNESCO, y pretende contribuir a la educación, el desarrollo y el empoderamiento de unos 700 millones de niños y niñas de todo el mundo. El programa tiene por meta hacer el fútbol más accesible, pero además, no menos importante, está diseñado para fomentar las habilidades y competencias para la vida a través del deporte rey.

La Federación de Fútbol de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) cuenta con 12 miembros; y se extiende desde Australia, en su parte más oriental, hasta los países no insulares del sudeste de Asia.

Además del país anfitrión, los participantes en el taller fueron Australia, Brunéi Darusalam, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Timor Oriental y Vietnam, más otras naciones vecinas invitadas: Hong Kong, Japón, República de Corea y Macao.  

Durante dos jornadas, el taller se centró en presentar el programa, los trámites administrativos o la ayuda del órgano rector del fútbol mundial, entre otros muchos aspectos.

Entre los ponentes figuraban Fatimata Sow Sidibe, directora del Football for Schools de la FIFA; Sanjeevan Balasingam, director de la Subdivisión de Federaciones Miembro de la FIFA para Asia y Oceanía; Niwat Limsuknirun, presidente de la Asamblea de Altos Funcionarios sobre Deportes (SOMS) de la ASEAN; y los instructores de Football for Schools de la FIFA Alexandra Huete y Antonio Buenaño.

Fatimata Sidibe, directora de Football for Schools, declaró: “Estamos muy contentos y agradecidos por la oportunidad de compartir nuestra visión sobre F4S con 15 federaciones miembro de Asia oriental y sudoriental, lo que representa un porcentaje considerable de la población mundial”.  

“El entusiasmo y la dedicación de estas federaciones miembro tendrá un impacto social decisivo en esta parte del planeta tan dinámica y diversa. Estamos deseando trabajar codo con codo con nuestras federaciones miembro para sentar las bases para las generaciones venideras”.

El taller obedece a un histórico acuerdo alcanzado en 2019 entre la FIFA y la ASEAN en torno a estrategias para promover estilos de vida saludables y una participación inclusiva en el fútbol. Alexandra Huete, gestora de Football for Schools, afirmó: “Pese a la diversidad del sudeste de Asia y las tensiones que persisten en la región, el deporte ha demostrado ser capaz de trascender barreras geopolíticas y conectar comunidades”.

 “Esperamos que, gracias a este taller, tanto Gobiernos como federaciones encuentren la llave para una colaboración eficaz y tengan éxito al llevar el fútbol a los niños de sus respectivos países. Este evento ha supuesto también una oportunidad para reforzar la cooperación entre la FIFA y la ASEAN que se inició en 2019 con la firma de un memorando de acuerdo, en el que Football for Schools es uno de los pilares principales”, añadió.

A su vez, Antonio Buenaño, gestor de Football for Schools, señaló: “Ha sido un taller muy fructífero, en el que las diferentes partes interesadas de las delegaciones participantes han podido sentarse a la misma mesa y debatir sobre las posibilidades de poner en práctica F4S en sus respectivos países”.

“Alcanzar acuerdos y trabajar conjuntamente es crucial para el futuro del programa en la región. La app FIFA F4S, que se traduce a más de 30 lenguas, aporta un valor añadido a algunas iniciativas ya existentes en algunos de los países”, añadió.

Uno de los aspectos clave de F4S es permitir el acceso al fútbol de más niñas. Esa faceta es especialmente relevante a sólo unos meses de que se celebre por primera vez una Copa Mundial Femenina de la FIFA™ en una federación miembro de la región.     

“Ha sido maravilloso conocer otros países y aprender de ellos, pero también mostrar lo que ha hecho cada uno en el fútbol base”, afirmó Laura Jones, directora general de Federaciones Miembro y Programas Comunitarios de la Federación Australiana de Fútbol.

“Estamos viviendo un momento realmente emocionante en 2023 con la llegada de la Copa Mundial Femenina de la FIFA a Australia, y esta aplicación nos ayuda a promocionar el campeonato. Así, con el dinamismo y la ilusión que habrá en Australia, podemos sacar partido a ese interés entre las mujeres y las niñas. Mientras el Mundial esté en juego, esperamos que aumente más el interés por el deporte entre las niñas, así como las oportunidades para ellas”, añadió.

El secretario general adjunto de la Federación Singapurense de Fútbol, Gerard Christopher, se mostró animado por el lanzamiento inicial de F4S en su país el pasado fin de semana: “En las conversaciones que he tenido con nuestros colegas de las diferentes federaciones miembro, ellos se han fijado en lo que hemos hecho, y nosotros procuramos seguir colaborando para ayudarnos mutuamente”.

“Ha sido un taller bien organizado, que ha enganchado a los participantes y les ha proporcionado un claro camino a seguir a todos. Al cabo de las dos jornadas, los participantes se marchan con la claridad que necesitaban respecto a perseguir los objetivos de F4S, y creo que van por el buen camino de cara a proseguir con tales esfuerzos en sus respectivos países”, añadió.  

Masahiro Sugiyama, gerente sénior de Fútbol Base de la AFC, declaró: “Me ha alegrado ver el entusiasmo de los participantes a la hora de promocionar el fútbol en las escuelas de sus respectivos países o regiones. Espero que el programa Football for Schools de la FIFA ayude a nuestras federaciones miembro y a las partes interesadas correspondientes a brindar a todos los niños que sea posible la oportunidad de disfrutar del fútbol y aprender al mismo tiempo habilidades para la vida”.