El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, acompañó al presidente de Sudán del Sur, Salva Kiir Mayardit, al presidente de la Federación de Fútbol de Sudán del Sur (SSFA), Augustino Parek, y a destacados directivos del fútbol africano para inaugurar el Estadio Nacional de Yuba, recientemente renovado.

La ceremonia de inauguración precedió al partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 26™ que disputó Sudán del Sur contra sus vecinos de Sudán.

"Hoy soy un hombre feliz. Hoy vivimos un acontecimiento maravilloso. Es un hito en la jovencísima historia de Sudán del Sur, del país más joven del mundo", declaró Infantino en su tercera visita al país, que apenas obtuvo la independencia en 2011, y donde fue recibido por escolares de la capital sursudanesa, que llevaban una pancarta en la que podía leerse: "¡Bienvenido a su segunda casa!".

"Se trata de una ocasión magnífica. Es una gran oportunidad para mostrar a Sudán del Sur, para mostrar a la juventud de este país, que tiene muchísimo talento, y compartimos la responsabilidad de dar una oportunidad a este talento. Ahora, este talento, en lo que respecta al fútbol, tiene la oportunidad de jugar en un flamante estadio nacional al que ha estado contribuyendo la FIFA, pero cuya construcción ha sido un trabajo en equipo de todos nosotros. Y hoy, contamos con una joya preciosa aquí en Sudán del Sur", añadió.

El estadio ha sido renovado gracias a los fondos aportados por la FIFA. El Programa de Desarrollo Forward de la FIFA, que lleva respaldando los proyectos de infraestructuras de las federaciones miembro de la FIFA desde su creación en 2016, proporcionó 5,1 millones de USD, mientras que la financiación que hacía falta se completó con un préstamo de 1,8 millones de USD a cargo del Plan de Apoyo COVID-19. Todo ello posibilitó la construcción de cuatro vestuarios, banquillos para los equipos, una tribuna para los medios de comunicación, zonas VIP y otros servicios, convirtiendo al estadio en un recinto con capacidad para 7.000 espectadores.

"En nombre de la Federación de Fútbol de Sudán del Sur, y en nombre de todos los futbolistas y de todos los jóvenes del país, puedo decir que estamos muy felices de tener al presidente de la FIFA con nosotros, para apoyarnos de verdad y para darnos moral", declaró el presidente Parek durante la ceremonia de inauguración. "Él ha sido un gran apoyo; ha iniciado los proyectos del Forward de la FIFA y, claramente, se ha centrado en hacer que este Estadio Nacional de Yuba pudiese estar terminado e inaugurado. Ha volcado sus energías con todo el personal, y todos los departamentos de la FIFA iban dirigidos a terminar esto. Y la verdad, estoy muy contento de recibirle y de darle la bienvenida a Sudán del Sur".

El presidente de la FIFA estuvo acompañado en su visita a Sudán del Sur por el secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, el director de la Subdivisión de Federaciones Miembro (África), Gelson Fernandes, el director de la Oficina del Presidente, Federico Raviglione, y la FIFA Legends y director de la Oficina de Doha, Houssine Kharja.

La FIFA concedió préstamos de ayuda por la COVID-19 a las federaciones miembro para paliar el impacto económico de la pandemia. La SSFA rembolsará sus préstamos con una parte del importe máximo de 8 millones de USD que puede recibir durante el próximo ciclo cuatrienal del programa Forward de la FIFA. En todo caso, gracias a que los fondos del programa se han multiplicado por siete desde 2016, la SSFA podrá seguir completando sus planes para que el estadio cumpla plenamente con las normas de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) y la FIFA instalando focos y una pantalla gigante.

Y también podrá seguir adelante un proyecto para construir un nuevo centro de tecnificación que cumpla los requisitos de la FIFA ubicado en Nesitu, al este de Yuba. El centro, que debería estar terminado en julio de 2025, no sólo está destinado a proporcionar a las selecciones nacionales de Sudán del Sur unas instalaciones óptimas para entrenarse y prepararse, sino también a desarrollar capacidades dentro y fuera del campo a todos los niveles, de modo que el desarrollo futbolístico del país mantenga su trayectoria ascendente.

"Hoy estamos uniendo al mundo aquí en Yuba, en Sudán del Sur", añadió el presidente de la FIFA, que estaba asistiendo a un partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 26 exactamente dos años antes del partido inaugural de la fase final; un campeonato que albergarán Canadá, México y Estados Unidos.

"Hoy Yuba es la capital del mundo, y los ojos del mundo están viendo a Sudán del Sur. Así que mostrad al mundo quiénes sois. Mostrad al mundo Sudán del Sur; la juventud, la felicidad y lo que podemos hacer en este país con el deporte y con el fútbol", concluyó.