El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, calificó a Issa Hayatou como “un embajador del fútbol en el mundo” en el funeral del difunto presidente interino de la FIFA, celebrado en Garua (Camerún).

Hayatou fue presidente en funciones de la FIFA durante poco más de cuatro de meses; entre octubre de 2015 y el día en que Infantino fue elegido presidente, en febrero de 2016.

El ex dirigente camerunés falleció en París (Francia) el 8 de agosto, un día antes de su 78º cumpleaños. Posteriormente, sus restos fueron repatriados a Camerún para su entierro en su ciudad natal.

"Supo cómo tomar el timón de la FIFA en 2015, cuando nuestro barco navegaba por mares turbulentos, y nos llevó de vuelta a aguas tranquilas, justo antes de que yo fuese elegido presidente en 2016. Fue una gran figura, un gran caballero, un gran amigo", afirmó Infantino en la ceremonia fúnebre.

"Siempre decimos que el fútbol une a las personas, independientemente de su origen. Issa Hayatou, con su extraordinaria y mundialmente aclamada labor, supo cómo contribuir a esa unidad. Sin duda, fue un embajador de Camerún y un embajador del fútbol en el mundo. Fue un embajador de grandes valores como la familia y la unidad, y eso es lo que nos ha reunido a todos aquí hoy", añadió.

Entre los demás dolientes que acompañaron a los familiares y amigos de Hayatou figuraban el vicepresidente de la FIFA y presidente de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), Patrice Motsepe; miembros de la administración de la FIFA como el secretario general de la FIFA, Mattias Grafström; el presidente de la Federación Camerunesa de Fútbol (FECAFOOT), Samuel Eto’o; así como varios presidentes de otras federaciones miembro de la FIFA y directivos de la CAF.

"Lógicamente, todos tenemos nuestros propios recuerdos. Cada uno de los que estamos aquí tenemos nuestros propios recuerdos de Issa Hayatou, pero estoy seguro de que todos nosotros hoy, en este día triste, pero también de unidad, conservamos un recuerdo de su sonrisa. Una sonrisa que mantenía en el rostro en cualquier ocasión…", resaltó Infantino, que contó cómo fue su primer encuentro con el entonces presidente de la CAF cuando asistió —"como aficionado al fútbol" — a la Copa Africana de Naciones 1998.

“Hoy estoy aquí como presidente de la FIFA, como miembro de esta familia, para expresaros toda la tristeza que tenemos y para daros algo de fuerzas. Queremos deciros que estamos aquí con vosotros, con todo nuestro cariño. Hoy es un día de luto para el mundo del fútbol, pero también es un día en el que todos nuestros recuerdos deben unirse para rememorar a Issa Hayatou, una figura importante del fútbol camerunés, del fútbol africano y del fútbol mundial”, concluyó.

Hayatou, que también presidió la FECAFOOT, ejerció como presidente de la CAF durante 29 años, de 1988 a 2017. Además, fue miembro del Consejo de la FIFA de 1990 a 2017 y vicepresidente de la FIFA. Asimismo, fue miembro del Comité Olímpico Internacional (COI) de 2001 a 2016, y posteriormente fue nombrado miembro honorario.