Gianni Infantino asistió a los 64 partidos de la Copa Mundial de la FIFA 2022™, y un año después de que Lionel Messi alzara el trofeo como capitán de Argentina luego de una épica final ante Francia, el presidente de la FIFA aún se "emociona" cuando echa la vista atrás a la "mejor Copa Mundial de la historia". FIFA.com: ¿Qué palabras describen mejor su recuerdo general de la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™?

Gianni Infantino: Bueno, pues la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™ fue, sencillamente, la mejor Copa Mundial [de la FIFA] de la historia. Alegría, júbilo, orgullo, satisfacción; todo con lo que uno puede soñar cuando piensa en lo máximo que el fútbol puede ofrecer al mundo ocurrió en Catar en 2022. Y en esta Copa Mundial [de la FIFA] en particular tuvimos 5.000 millones de televidentes desde sus casas y casi tres millones y medio de espectadores en los estadios. Millón y medio llegaron desde todo el mundo en un ambiente de júbilo. Tuvimos partidos increíbles, entusiasmo, pasión, corazón, alegría, lágrimas, emoción; lo tuvimos todo.

El torneo también le ofreció una oportunidad única, ¿no es así?

También fue una Copa Mundial [de la FIFA] única en el sentido de que al ser tan compacta, me permitió asistir a los 64 partidos. Eso es sin duda un logro único en la historia. Pero muchos aficionados también pudieron asistir a varios partidos en un día. Todo estaba muy cerca; los jugadores podían regresar a sus hoteles, sus centros de concentración, inmediatamente tras el partido, sin tener que volar a ninguna parte. Así que también desde la perspectiva de los jugadores fue extremadamente positiva. La climatología fue perfecta, las canchas fueron perfectas, los estadios preciosos; todo fue fantástico.    

Tanto dentro como fuera de la cancha, como ha dicho, fue un torneo único. ¿Qué lo hizo tan especial?

Bueno, obviamente, lo más importante para muchos de los aficionados venidos de todo el mundo es lo que ocurre sobre el terreno de juego, y sobre el terreno de juego también fue una Copa Mundial [de la FIFA] única: 172 goles, el récord de goles marcados en una Copa Mundial de la FIFA. Tuvimos tres selecciones asiáticas, por ejemplo, que pasaron a la siguiente ronda. Tuvimos una selección africana en semifinales por primera vez en la historia, Marruecos. Tuvimos entusiasmo, sorpresas, corazón. Y por supuesto, tuvimos la mejor final que ha habido jamás. Apasionante, entretenida, goles aquí y allá, prórroga, penales; de todo. ¡Épica!

Fuera del terreno de juego también fue un éxito increíble. No se registró ningún incidente, el ambiente fue jubiloso. Hubo dos millones de personas en la Fan Zone, en el Fan Festival de la FIFA. Hubo aficionados venidos de todo el mundo para disfrutar del fútbol. Tuvimos ocho estadios de vanguardia, desde el Al Bayt, donde se celebró la ceremonia inaugural, al Lusail, donde se disputó la final; los ocho estadios estuvieron absolutamente impresionantes, fantásticos. Más de 53.000 espectadores por partido. Con público entrando y saliendo de los estadios, todo fue como la seda.

El aeropuerto estuvo fantástico. Todo salió extremadamente bien, así que diría: un gran éxito sobre el terreno de juego y, evidentemente, también para el país organizador de una Copa Mundial [de la FIFA], fuera del mismo, gracias a Catar, gracias a la FIFA, gracias al trabajo en equipo y gracias a la manera en la que lo organizamos juntos.

Teniendo en cuenta dónde se había celebrado el torneo con anterioridad, ¿resultó importante superar un cierto nivel de escepticismo en cuanto a la capacidad de países de otras partes del mundo para organizar un evento de este tipo?

Sin duda. Fue importante que la Copa Mundial [de la FIFA] fuese por primera vez a otro lugar, no a los países habituales, por así decirlo; que fuese a Catar, que fuese al mundo árabe. Esto también forma parte de nuestra visión de hacer que el fútbol sea verdaderamente global, y tener una Copa Mundial [de la FIFA] organizada en Catar por primera vez permitió, en mi opinión, que sucedieran dos cosas importantes.

La primera es que la Copa Mundial [de la FIFA] fue indudablemente un catalizador para el cambio positivo en el país, en Catar; no solo en lo que respecta a las infraestructuras, también en lo que respecta a los derechos, por ejemplo, los derechos de los trabajadores. Y no lo digo yo, lo dice la Organización Internacional del Trabajo. Y cientos de miles de trabajadores gozan a día de hoy de condiciones mucho mejores que las de antes de que se celebrara esta Copa Mundial [de la FIFA], gracias a los cambios ocurridos. Y este es indudablemente uno de los elementos.

Y el segundo elemento al que contribuyó esta Copa Mundial [de la FIFA] fue que abrió la puerta al mundo para visitar y ser testigo, y también disfrutar, de una nueva cultura, la cultura árabe. La cordialidad de un país, de toda una región, la región del CCG, que acogió con los brazos abiertos a aficionados de todo el mundo. Para muchos fue la primera vez que eran testigos y experimentaban de primera mano el mundo árabe, y se dieron cuenta que en realidad, es un pueblo muy hospitalario. Puedes disfrutar, tienes un gran ambiente, buena comida; todo lo que los aficionados quieren estaba realmente allí. Así que desde ese punto de vista, fue indudablemente también un éxito enorme.

¿Por qué era importante para la FIFA celebrar uno de sus torneos insignia en un país árabe?

La FIFA es una organización internacional, obviamente. Creo que es importante que aunque en los años previos a la Copa Mundial [de la FIFA] mucha gente preguntaba, algunos también a mí, "¿Por qué Catar?", nuestra respuesta siempre fue: "¿Por qué no?". La FIFA tiene 211 países que forman parte de ella, y todos son iguales. Todos tienen exactamente los mismos derechos y obligaciones, y si un país puede albergar una Copa Mundial [de la FIFA], desde luego se le debe permitir hacerlo.

Creo, como ya he dicho, que esto forma parte de hacer que el fútbol sea verdaderamente global, de unir también a la gente a través del fútbol; y esta Copa Mundial [de la FIFA] en particular, por el hecho de estar concentrada en un lugar, no solo en un país, sino básicamente en una ciudad, contribuyó a crear realmente esta unidad entre los aficionados, que se relacionaban en las calles, en las diferentes áreas de la ciudad, y finalmente también en los estadios.

Usted es el presidente de la FIFA, pero por supuesto también es un gran aficionado al fútbol. ¿Cuál fue su partido favorito del certamen?

¿Sabe?, asistí a los 64 partidos. Así que para mí, como aficionado, eso ya es un sueño. Bueno, de hecho es más que un sueño, es algo que no puedes ni soñar que se haga realidad. De hecho, cuando decidí que quería asistir a los 64 partidos me asusté un poco, porque pensé: "Vaya, igual me quedo dormido durante alguno de los encuentros, porque va a ser mucho". Pero no lo fue, porque todos fueron muy, muy entretenidos, aunque creo que el clímax fue realmente la final.

Un partido increíble, un resultado increíble, prórroga, penales, ocasiones de última hora en un bando, y luego por supuesto en el otro. [Lionel] Messi marcando tres goles, [Kylian] Mbappé marcando cuatro, incluyendo los penales, claro está. Y simplemente emociones increíbles, increíbles, y esto solo pasa en el fútbol, ¿verdad? Creo que si preguntamos, o si antes de la Copa Mundial [de la FIFA] hubiesen pedido al mejor director de cine del mundo que nos escribiera la final más emocionante y apasionante, no habría salido así.

Fue realmente única, y luego claro, Leo Messi conquistando la Copa Mundial [de la FIFA] en su quinto intento; participó en cinco Copas Mundiales [de la FIFA] y finalmente la ganó, y de paso disputó más partidos que ningún otro jugador, con 26. Antes que él, era Lothar Matthäus, con 25. Lothar también fue campeón mundial, por supuesto, en Italia 1990; pero esto demuestra claramente cómo un gran jugador como Leo Messi lucha con su país, con su equipo, y finalmente se proclama campeón del mundo. Así que fue una emoción increíble entregarle el trofeo, obviamente.

Pero Francia también hizo un gran partido en esa final. Como ya he dicho, Mbappé marcó una tripleta y un penal. Ya había ganado la Copa Mundial [de la FIFA] cuatro años antes, y aún es joven. Un gran equipo, una final increíble, y déjeme dedicar unas palabras también a la afición de Argentina, que estuvo absolutamente genial a lo largo de todo el torneo. Recuerdo que incluso en los partidos de la fase de grupos, y empezaron con una derrota ante Arabia Saudí, animaron a su selección, decenas de miles de aficionados vinieron a apoyar a su selección. Tras los partidos hasta se quedaban en el estadio a corear y cantar canciones durante una, dos o tres horas para su equipo; y creo que eso también dio a los jugadores argentinos una motivación especial.

¿Hubo algún momento en particular de esa Copa Mundial de la FIFA™ que defina la experiencia de Catar 2022?

Todos los momentos de la Copa Mundial [de la FIFA] fueron especiales: toda la gente que conocimos, toda la gente que había allí, la alegría, las sonrisas en los ojos de la gente, en las caras de quienes forman parte de la Copa Mundial [de la FIFA] de una manera u otra, fue increíble. Los encuentros, los partidos disputados fueron geniales.

Pero un momento, en mi opinión, que podría capturar aquella Copa Mundial [de la FIFA] fue indudablemente el evento que organizamos en el Fan Festival de la FIFA para dar las gracias a los voluntarios. Tuvimos más de 400.000 solicitudes para participar como voluntarios en esa Copa Mundial [de la FIFA]. Solo podíamos seleccionar 20.000 y fue muy emotivo estar con esos voluntarios que nos acompañaron a todos a lo largo de todo el torneo, tener un evento especial para ellos, con ellos, donde pudiésemos darles las gracias y dedicarles un homenaje.

Fueron, los voluntarios suelen serlo, la cara, la sonrisa de una Copa Mundial [de la FIFA], la primera persona a la que ven los visitantes. Y si ese primer impacto es positivo, y la última persona que ves, la que te dice adiós, si ese mensaje es positivo, entonces toda la experiencia ya es fantástica, y los voluntarios estuvieron absolutamente fantásticos también en esta Copa Mundial [de la FIFA]. Todo fue perfecto, todo fue genial, y al echar la vista atrás, siempre me emociono.