La Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™ es la primera que cuenta con un panel cultural, iniciativa que a tenor de los resultados está siendo un éxito rotundo.

El cometido del grupo "First Sisters of Country – whānau by sea and sky" ("Las primeras hermanas del país, whānau [familia] del mar y el cielo") —compuesto por seis mujeres, tres australianas de las Primeras Naciones y tres maoríes de Aotearoa Nueva Zelanda— es asesorar a los organizadores del torneo en todas las cuestiones de índole cultural.

Su experiencia y conocimientos sirven para que la competición reconozca y ensalce a las Primeras Naciones y el pueblo maorí como se merecen, y se evite una apropiación cultural indebida.

También velan por que el certamen brinde un verdadero reconocimiento a sus pueblos e incorpore protocolos culturales, con el objetivo de celebrar las diversidades e identidades singulares de las Primeras Naciones y los tangata whenua y de dar una mayor visibilidad y relevancia a sus comunidades.

Y ya a las puertas de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia & Nueva Zelanda 2023™, uno de los países organizadores, Australia, está celebrando la semana NAIDOC.

La semana NAIDOC —siglas de National Aborigines and Islanders Day Observance Committee (Comité para la Observancia del Día Nacional de los Aborígenes e Isleños)— es un importante festejo de carácter anual cuya edición actual ha adoptado un prisma claramente deportivo, en vísperas de la cita de Australia & Nueva Zelanda 2023.

Matariki es el nombre maorí del cúmulo estelar (las Pléyades) que indica el Año Nuevo maorí y cuya aparición anuncia un tiempo para el recuerdo, la alegría y la paz. Desde 2022 está declarado día festivo y este año será el viernes 14 de julio, seis días antes de que la selección coanfitriona dé el pistoletazo de salida al torneo en Auckland/Tāmaki Makaurau.

Y una curiosa coincidencia ha sido que esta semana arrancase con el anuncio de la convocatoria de la selección nacional de Australia, que incluye a dos jugadoras de las Primeras Naciones, Kyah Simon y Lydia Williams. Simon es además la primera persona indígena australiana que ha marcado un gol en un Mundial —masculino o femenino— de categoría absoluta.

Ambas futbolistas han manifestado siempre la importancia que han tenido esos orígenes a la hora de forjar sus personalidades y marcar su trayectoria.

Una de las integrantes del panel es la Dra. Karen Menzies, primera mujer indígena que se enfundó la camiseta de las Matildas, en 1983, y que en 2021 fue seleccionada para formar parte del Grupo Asesor Nacional Indígena de la Federación Australiana de Fútbol.

Otro momento destacado de la semana NAIDOC ha sido la inauguración oficial de un mural de 80 metros de largo inspirado en la cultura aborigen y la mujer en el deporte en el campo de Dorrien Gardens, una de las instalaciones de entrenamiento del torneo.

Este mural es otro ejemplo del talento artístico indígena y de la indiscutible influencia de las culturas de las Primeras Naciones y maorí en la imagen de marca del Mundial y en todas sus actividades y festejos.

Los hinchas podrán ver la notable labor del panel reflejada en el uso de los topónimos tradicionales en las comunicaciones del torneo y la lengua maorí en la señalética, así como en el reconocimiento de las culturas de las dos naciones.

Otros elementos visuales claros producto de este trabajo serán las banderas de las Primeras Naciones y maoríes en los estadios, elementos culturales en las ceremonias previas a los partidos y los recibimientos a las selecciones, y una presencia muy visible en la ceremonia inaugural.

El panel también ha asistido en la consecución de otros logros importantes, como el reconocimiento conjunto de los países organizadores a las Primeras Naciones y los maoríes, y sus integrantes se han incorporado a

redes empresariales dirigidas por indígenas para animar al torneo a invertir en empresas de estas comunidades, además de llevar a cabo muchas otras actividades culturales de envergadura.

La Dra. Sheila Nguyen, directora de Sustentabilidad del torneo, recalcó la importancia de que la organización del Mundial —en tanto que entidad no indígena— adoptase un verdadero compromiso para con las Primeras Naciones y los maoríes y se dejase guiar por los representantes de esas comunidades.

"Era importante que un torneo de tantas novedades compartiese este escenario con voces que importan", afirmó.

"Las comunidades de las Primeras Naciones y maoríes llevan mucho tiempo siendo las custodias de estas dos naciones y es para nosotros un honor que nos haya guiado el panel 'First Sisters of Country – whānau by sea and sky".

"Tenemos el privilegio dar la bienvenida a hinchas de todo el mundo de la mano de los custodios originales de estos dos países, con orgullo y con los brazos abiertos a toda la gente a la que el fútbol apasiona tanto como a nosotros".

El panel "First Sisters of Country – whānau by sea and sky" señaló que daba la bienvenida a todo el mundo para celebrar el torneo en un marco de respeto en Australia y Aotearoa Nueva Zelanda.

"Somos mujeres fuertes y orgullosas del país, y tenemos la obligación social, física y espiritual de protegerlo, preservarlo y cuidarlo, y de conservar nuestra cultura”, declaró colectivamente.

"Nuestra cultura es lo que nos define. Nos conecta con nuestras familias, con la comunidad, las prácticas tradicionales, la lengua y los lazos ancestrales que nos unen a la tierra, los ríos y el mar".

"Damos la bienvenida a la FIFA y a todas las naciones participantes, y pedimos que se respeten nuestros países, la tierra y el mar, y a nuestros pueblos originarios como custodios de la tierra".

"A través del respeto por nuestros países, el Liyan/Mauri o espíritu -fuerza vital de nuestras tierras- les guiará y cuidará durante su estancia, ya que ambos están interconectados".