Sonrisas de felicidad, caras de ‘misión cumplida’ y miradas ansiosas por los planes a futuro… Todas imágenes de una noche mágica para la Federación de Fútbol de Anguila, que el pasado 29 de febrero inauguró la primera cancha de césped artificial de la isla.

La obra forma parte de un proyecto de infraestructura más amplio financiado con el Programa Forward de la FIFA, que alcanza tanto al centro técnico de la Federación y a la zona conocida como El Valle. En total, la contribución asciende a 2.264.486 de USD.

"Tener nuestro primer campo oficial de césped artificial es un gran logro para esta Federación. Es una ocasión histórica, y nos da la posibilidad de entrenar más y mejor, descubrir talentos, preparar a nuestros jugadores y jugadoras para las competiciones, y que la Federación avance en su programa y su misión", dijo Girdon Connor, presidente de la AFA.

"Nuestro mayor problema aquí es la falta de instalaciones: competimos por los campos de entrenamiento, los horarios de prácticas y la organización de eventos. Esta es una oportunidad para que, entre otras cosas, en vez de viajar a cada torneo, ahora podemos acogerlos", agregó Connor.

Además de directivos de la AFA, asistieron a la inauguración el Primer Ministro de Anguila, Ellis Webster; la Honorable Ministra de Desarrollo Social y Educación, Dee-Ann Kentish-Rogers; y el director de las Federaciones Miembro Américas de la FIFA, Jair Bertoni, entre otros.

"Me enorgullece saber que la colaboración entre la FIFA, la AFA y el Gobierno de Anguila hizo este campo posible. Y me alegra estar aquí para verlo inaugurado. Las implicaciones positivas son varias, pero la autoestima que vi entre nuestros jóvenes futbolistas, e incluso entre nuestros futbolistas veteranos, es digno de contemplar. Significa mucho para Anguila y su pueblo", exclamó Webster.

Pese a los desafíos logísticos que plantea una isla con una población de unos 14.000 habitantes, la AFA demuestra creatividad para organizar competiciones nacionales de fútbol masculinos, femeninos y juveniles. En el presente, además, se alista para disputarlos clasificatorios de la Concacaf para la Copa Mundial de la FIFA 2026™, la primera con 48 países participantes.

Es más, la popularidad de este deporte es tan evidente que espectadores de diversas comunidades asisten al Centro Técnico Raymond E. Guishard para ver partidos los días de semana y fines de semana.

"La FIFA está orgullosa de colaborar en estos proyectos, porque creo que no se trata sólo de fútbol, sino también de la comunidad y de lo que el fútbol puede aportar a un país como Anguila. Estamos contentos con los resultados conseguidos aquí en seis o siete meses, y en el impacto que este trabajo tendrá en todo el ecosistema futbolístico de la isla", afirmó Bertoni.

El campo será usad para entrenamientos de clubes y selecciones nacionales, partidos de ligas juveniles masculinas y femeninas, así como también de soporte para el programa de Desarrollo de Talentos de la FIFA. En el futuro, con apoyo del Programa Forward de la FIFA, la AFA planea expandir sus dormitorios, construir un gimnasio, vestuarios y tribunas. Además, hay planeadas cuatro canchas comunitarias.

"Esto es sólo un inicio. Hay una visión y esperamos que el gobierno contribuya con la FIFA y la AFA a llevarla a cabo. La FIFA contribuirá con el programa FIFA Forward para hacer realidad el plan de la AFA, lo que seguro tendrá un efecto multiplicador para otros proyectos así en la región del Caribe".

Durante la inauguración se jugaron tres partidos informales, que tuvieron de protagonistas a las personalidades invitadas, a niños y niñas de un proyecto de fútbol base y a un grupo a aficionados que enfrentó a la selección sub-17 femenina de Anguila.

"La colaboración entre el gobierno, la AFA y la FIFA se da a partir de una visión compartida y del desarrollo del deporte en beneficio de nuestros jóvenes. Sé que el fútbol el particular, gracias a mi experiencia personal, cumple un rol importante en la construcción de la identidad", afirmó Dee-Ann Kentish-Rogers, quien recordó cómo el fútbol la ayudó a formarse como persona.

"Este campo de juego es una pieza fundamental de infraestructura que formará parte de un legado, para que los jóvenes accedan a más oportunidades y a una mejor formación, y perdurará más allá de los que hemos jugado aquí antes y de los que están por venir".