Al principio de la campaña las apuestas no le concedían más que una probabilidad entre 5.000 de terminar la temporada en el primer puesto. Sin embargo, el Leicester City celebrará este sábado el título de la Premier League** inglesa. Dos antiguos ídolos de los hinchas, Ian Marshall y Conrad Logan, todavía no se han hecho a la idea de ver desfilar el trofeo por el King Power Stadium.

Ambos comparten una conexión especial con los Foxes. El atacante Marshall formó parte del equipo que ganó la Copa de la Liga en 2000, dirigido por Martin O’Neill, en un periodo considerado como la época gloriosa del club antes de esta extraordinaria temporada. El guardameta Logan, por otra parte, presenció el descenso del Leicester de la Premier League a la tercera división y el posterior regreso a la élite, además de tener el honor de ser el jugador que más tiempo vistió los colores del club antes de su marcha, en 2015.

Ambos son sinónimo de dos etapas muy distintas del equipo, aunque comparten una cosa: nunca habían soñado con que la ciudad de Leicester fuese a conquistar la gloria en la Premier League. También están de acuerdo en que el espíritu de equipo demostrado por los hombres de Claudio Ranieri ha sido fundamental en una campaña de ensueño.

“Han estado fantásticos como bloque, tirando los unos de los otros, jugando por el compañero”, cuenta Marshall a FIFA.com. “Creo que el trabajo que han hecho como equipo ha sido un factor enorme”.

“Muchos de los chicos ya llevan aquí más de un par de años, y son bastante jóvenes, así que tienen una relación muy buena”, coincide Logan, que se incorporó a la cantera del Leicester en 2001. “El año pasado demostraron mucha garra para conseguir la permanencia en la Premier League. Probablemente ahora se hable del espíritu de equipo por lo que han logrado, pero a mí no me ha sorprendido, ya que son un grupo muy unido”.

Sueños hechos realidad El equipo de Claudio Ranieri empezó la campaña entre los teóricos aspirantes a evitar el descenso, antes de terminarla como campeón. Y Marshall y Logan contemplaron asombrados cómo su antiguo club lograba lo que parecía imposible. Aunque los Foxes recuperaron a mediados de enero el liderato y lo conservaron, Marshall no creyó que el Leicester podía conquistar su primera liga hasta lograron una ventaja de siete puntos a falta de seis jornadas.

“Sabía que quedaban muchos puntos por disputar, pero entonces pensé: ‘Únicamente han perdido tres veces en la temporada. No van a perder ahora cuatro de los seis próximos partidos”, confiesa. “Si la ventaja hubiese sido de sólo tres puntos, la situación podría ponerse muy incierta, pero al haber un colchón tan grande pensé que no tenían más que mantener la concentración y afrontar los partidos pensando en sumar los tres puntos, sin preocuparse de ningún perseguidor, al estar tan lejos”.

Un esfuerzo colectivo Uno de los muchos puntales de los Foxes este ejercicio ha sido el delantero Jamie Vardy, auténtico talismán del equipo. El jugador, de 29 años, vio puerta en once partidos consecutivos de la Premier League, batiendo así el récord anterior, de diez, perteneciente a Ruud van Nistelrooy, y sirviendo de inspiración a sus compañeros en muchas de las victorias logradas durante la campaña.

“Creo que ha sido un fenómeno”, reconoce Marshall, artillero y autor de goles memorables durante su época de jugador, como cuando marcó al Atlético de Madrid en 1997, en una de las pocas incursiones europeas del Leicester. “Lo que me gusta de él es su ritmo de trabajo. Va detrás de la gente, en cierto modo como los futbolistas de la vieja escuela. Hoy en día parece que los jugadores ya no hacen eso. Ha conseguido algo asombroso, le deseo suerte. Espero que triunfe en sus cuatro o cinco próximos años en la Premier League”.

Logan compartió vestuario con muchos de los integrantes del plantel del Leicester que acaba de proclamarse campeón, pero hay un jugador con el que colaboró especialmente durante su etapa en el equipo: Kasper Schmeichel, también arquero.

“Aunque todos los jugadores han estado fantásticos este año, Kasper, en concreto, se ha mostrado sólido y solvente: no sólo esta temporada, sino los cuatro años que lleva en Leicester”, apunta Logan. “Probablemente hiciese más paradas en los partidos del Championship, donde todo fue un poco más caótico, y antes de esta temporada ya hizo otras estupendas. Es uno de los mejores porteros de la Premier League y su destino siempre ha sido estar ahí, no hay nadie con más capacidad que él”.

Por los hinchas El irlandés Logan, una figura respetada entre los fieles del club, que ahora milita en el Hibernian escocés, llegó al Leicester a los 15 años, y pasaría 14 temporadas en la entidad. Durante ese tiempo asistió a numerosos cambios, incluidos ascensos, descensos y once entrenadores diferentes, y lo vivió todo. Al igual que él, la afición no abandonó al club en los momentos difíciles, y a él le encanta, sobre todo, ver a los seguidores disfrutar con la conquista del trofeo de la Premier** League, que se exhibirá en el King Power Stadium este fin de semana.

“Pasé casi la mitad de mi vida en el Leicester City, llegué siendo un adolescente, siempre lo llevaré en mi corazón”, confiesa Logan, que también ejerció de locutor durante los partidos en el King Power Stadium antes de mudarse en abril a Escocia.

“Los aficionados han pasado por fases duras, no siempre ha sido tan positivo como ahora. La intervención, el descenso a tercera… Lo vivieron todo durante la época en la que yo estuve aquí. Me encanta ver cómo disfrutan de este momento”.