Hace poco más de 12 meses que concluyó la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia y Nueva Zelanda 2023™, en la que España se proclamó campeona del mundo por primera vez tras imponerse a Inglaterra por 1-0 en una final memorable.

Una afluencia masiva de público, un fútbol de gran calidad y una serie de sorpresas en una nueva edición que contó por primera vez con 32 selecciones, ingredientes que hicieron que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, calificara el torneo como "sencillamente la mejor y más grande Copa Mundial Femenina de la FIFA de la historia".

El torneo fue especialmente inspirador para Australia y Nueva Zelanda, coanfitrionas de la edición de 2023. La organización de la Copa Mundial se ha traducido en un significante aumento de las cifras de participación y en una asistencia de público sin precedentes.

Un año después, la influencia de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023 sigue brillando con fuerza mientras las dos naciones se preparan para participar en la Copa Mundial Sub-20 Femenina de la FIFA Colombia 2024™.

"Para mí, ver la Copa Mundial fue un momento tan 'ah-ha'", dijo la defensa de la selección de Australia Sub-20 Sasha Grove. "Estás viendo brillar de verdad y prosperar en la escena mundial a gente contra la que has jugado a nivel local. Te ayuda a darte cuenta de lo que tienes que trabajar para llegar a ese nivel. Eso te inspira de verdad".

"Te hace darte cuenta de que esto es lo que quieres hacer. Trabajar para la Copa Mundial Sub-20 siempre estuvo en mi mente, y por eso es algo tan absolutamente tan especial".

Grove rompe a sonreír y necesita recuperar el aliento momentáneamente al relatar sus emociones y su recuerdo más destacado de la cita de Australia y Nueva Zelanda 2023. "El primer partido de las Matildas contra Irlanda y la victoria por 1-0 ante un público tan numeroso y un estadio con las entradas agotadas fue algo que ni mi familia ni yo habíamos vivido nunca. El rugido y el ruido cuando [la capitana de Australia] Steph Catley marcó ese penalti [de la victoria] fueron simplemente sensacionales".

Australia volverá a competir en la jornada inaugural de Colombia 2024, aunque esta vez como equipo visitante, cuando se enfrente a la anfitriona del torneo este próximo sábado en Bogotá.

Su joven compañera en las Matildas, Peta Trimis, se hace eco de los pensamientos de Grove sobre la inspiración que supuso la edición de Australia y Nueva Zelanda 2023. "Ver la Copa Mundial Femenina fue una gran motivación en mi carrera", afirmó la delantera de 18 años. la fe de los aficionados y el coraje y la calidad de las jugadoras me inspiró para querer estar algún día en ese campo representando a mi país».

Al igual que en Australia, el fútbol femenino de Aotearoa Nueva Zelanda ha disfrutado de dividendos en muchos frentes durante el pasado año, desde beneficios económicos hasta una pirámide de jugadoras que han mejorado su nivel. Ruby Nathan, delantera de Aotearoa Nueva Zelanda y veterana de la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA 2022™, y que ya ha disputado cinco partidos con la selección absoluta, resalta que el torneo del año pasado supuso una motivación adicional.

"Poder ver a jugadoras de talla mundial a las puertas de casa fue una oportunidad increíble, y ha inspirado a todo nuestro grupo", cuenta. Pude ver en directo la semifinal España-Suecia, en la que se exhibieron algunas de las mejores jugadoras. Fue algo increíble poder tener esa oportunidad".

"Jugar en un Mundial absoluto es uno de mis objetivos, así que disputar un Mundial de categorías de edad es un trampolín. Estas oportunidades no se presentan muy a menudo. Jugar contra equipos de talla mundial es una oportunidad increíble para todas nosotras".

Zoe McKeeken, defensa de Aotearoa Nueva Zelanda, se sumó a estos sentimientos. "Nunca antes habíamos experimentado el fútbol femenino tan de cerca", añadió.

"Es algo que todas admiramos y a lo que aspiramos, y espero que podamos inspirar al país un poco en esa misma manera. Es algo que nos motiva de verdad: ver la expectación que rodea al torneo, queremos crear un poco de eso".

Aotearoa Nueva Zelanda puede mirar a la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA 2018™ disputada en Uruguay en busca de inspiración. En aquel torneo, las kiwis desafiaron a los pronósticos para lograr un sorprendente tercer puesto. La nación oceánica se enfrentará a Japón, Austria y Ghana en su grupo en la edición de Colombia.

Australia, por su parte, también se medirá a México y Camerún dentro del Grupo A. Grove hizo hincapié en la emoción que sin duda sienten las jugadoras de las 24 selecciones a medida que se acerca el saque inicial en este fin de semana. "Tengo muchas ganas de que empiece la Copa Mundial Femenina Sub-20. Me entusiasma el desafío y será una gran prueba".

"Esta es la competición que descubre a la próxima generación".