La fase preliminar para la Copa Árabe de la FIFA Catar 2021™ concluyó esta semana, y Sudán, Omán, Jordania, Mauritania, el Líbano, Palestina y Bahréin certificaron su presencia en la esperadísima fase final, que se disputará en Doha del 30 de noviembre al 18 de diciembre.

Las selecciones que sellaron sus billetes en la ronda preliminar demostraron su enorme potencial y avisaron a las ya clasificadas de que habrá que tenerlas muy en cuenta. Sudán, Mauritania, el Líbano y Palestina hicieron gala de su poderío ofensivo, mientras que Omán exhibió mucho aplomo y solidez defensiva. Bahréin, por su parte, empieza a recoger los frutos de contar con un equipo consolidado.

Grupo A: Antes de que se disputara la fase preliminar, Catar, anfitriona del certamen, e Irak esperaban rivales. Ahora, se les han unido Omán y Bahréin, que lograron la clasificación tras deshacerse de Somalia y Kuwait, respectivamente. Dado que todas las integrantes de este grupo son selecciones del Golfo, es muy difícil pronosticar quién accederá a la siguiente ronda, sobre todo teniendo en cuenta la brillante actuación de Bahréin contra Kuwait.

Grupo B: Los caminos de Túnez y Mauritania se han cruzado en varias ocasiones en los últimos años. Después de competir en el mismo grupo en la Copa Africana de Naciones Egipto 2019, la segunda ronda de la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™ volvió a emparejar a ambos combinados. En la Copa Árabe, volverán a verse las caras en un grupo en el que también están Siria y Emiratos Árabes Unidos.

Grupo C: Jordania y Palestina se suman a un grupo en el que ya estaban Marruecos y Arabia Saudí. El conjunto palestino, liderado por el centrocampista Oday Dabbagh, deslumbró contra Comoras, especialmente en ataque. Será un grupo de lo más reñido, puesto que Palestina y Jordania intentarán doblegar a dos selecciones que participaron en la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™. La emoción está servida.

Grupo D: Seguramente estamos ante el grupo más difícil de todos. No en vano, en él están Argelia, que encadena 27 partidos sin perder, y Egipto, otro participante en Rusia 2018. Los rivales de estas dos selecciones del norte de África serán el Líbano, que demostró su potencial ofensivo contra Yibuti y que recientemente se clasificó para la última ronda del clasificatorio asiático para Catar 2022, y Sudán. Guiados por el técnico Hubert Velud, los sudaneses lograron hace poco, y después de una larga ausencia, la clasificación para la Copa Africana de Naciones a costa de la potente Sudáfrica.

Mohamad Haidar: el delantero libanés destacó en el triunfo de los suyos sobre Yibuti. Conocido por su poderío físico, su olfato goleador y la precisión de sus pases, Haidar dio la asistencia decisiva en el gol de El-Helwe en el clasificatorio. Será, sin duda, uno de los futbolistas a seguir en Catar.

Oday Dabbagh: al igual que Haidar, posee un gran físico y tiene mucha calidad con el balón en los pies. Junto con Tamer Seyam y Laith Kharoub, contribuyó a que Palestina se clasificara para la fase final en detrimento de Comoras. Todas las miradas apuntarán a Dabbagh, del que se espera que despliegue todo su talento en la Copa Árabe.

La estrella kuwaití Bader Al Mutawa se ha convertido en el futbolista con más partidos internacionales de todos los tiempos. Ayer, contra Bahréin, disputó su encuentro 185.º con su selección y batió el récord que ostentaba el egipcio Ahmed Hassan.

“El duelo contra Comoras fue complicado al principio, porque no empezamos bien. No obstante, conforme fueron pasando los minutos, fuimos ganando confianza, controlamos el partido y acabamos ganando. Tenemos un grupo difícil en la fase final, pero iremos partido a partido. Nos quedan cinco meses para prepararnos y estamos decididos a conseguir buenos resultados y llegar lo más lejos posible en el torneo”, Makram Dabdoub, seleccionador de Palestina.

"Sufrimos contra Yibuti, porque nos faltaban muchos de nuestros futbolistas que militan en el extranjero, pero el Líbano hará un buen papel en la fase final. En cuanto a nuestro grupo, nos gusta saber que jugaremos contra selecciones que pertenecen a escuelas muy distintas del fútbol africano", Jamal Taha, seleccionador del Líbano.