El jueves 28 de julio finalizó la visita de cuatro días de una delegación de la FIFA a Cabo Verde para inaugurar instalaciones financiadas por el Programa Forward de la FIFA, entre ellas campos de césped artificial y el centro técnico y la sede de la Federación, que se han remodelado.

"Es la concreción de un sueño, porque nos hemos esforzado mucho, sobre todo en cuanto al estadio de Santa Cruz", se congratuló Mário Semedo, presidente de la Federación Caboverdiana de Fútbol. "La FIFA es el principal socio de Cabo Verde en materia de desarrollo futbolístico. Sin la FIFA no habría sido posible llegar adonde hemos llegado".

"FIFA Forward es un programa de desarrollo singular que la FIFA puso en marcha en 2016", recordó Kenny Jean-Marie, director de la División de Federaciones Miembro de la FIFA. "Nos permite estrechar lazos con las federaciones. No se trata únicamente de enviar dinero y esperar que el fútbol se desarrolle solo. Es un proceso constante de debate e intercambio de ideas, como lo que hemos hecho aquí, en Cabo Verde. Hemos definido una serie de prioridades con el consejo de administración y el presidente Mário Semedo para establecer una estrategia e iniciar proyectos".

En el caso de Cabo Verde, el Programa Forward de la FIFA permitió instalar una cancha sintética. "Este proyecto fue concebido para beneficiar a toda la población de la región norteña que hay alrededor de Santa Cruz", explicó Kenny Jean-Marie. "Ayudará a las ligas subregionales: todos los equipos de la región van a poder jugar sus partidos en un campo de buena calidad certificado por la FIFA".

Se prevé la instalación de otros terrenos de césped artificial en la isla y la FIFA seguirá acompañando a Cabo Verde en este trayecto, al tiempo que velará por el buen mantenimiento de las estructuras existentes con vistas a un desarrollo a largo plazo. "Ya tenemos los campos: ahora, a jugar en ellos", continuó el francés. "Ya pueden empezar las competiciones y los jóvenes pueden divertirse y desarrollar en ellos sus habilidades futbolísticas, para poder seguir un día los pasos de las figuras que los precedieron".

Una de ellas es Gelson Fernandes, referencia absoluta en el país. Nació en Praia, se inició en Santa Cruz antes de trasladarse a Europa con su familia en busca de una vida mejor, llegó a ser internacional suizo (disputó 67 partidos con la selección helvética) y ahora trabaja en la FIFA como director de la Subdivisión de Federaciones Miembro de África. "Tuve la suerte de poder ir al extranjero, pero sigo muy apegado a este país, estas islas representan una parte importante de mi identidad", afirmó el excentrocampista del Manchester City. 

"Estas infraestructuras son muy importantes, porque permiten jugar al fútbol. Mirando a estos niños, me reconozco en ellos. Veo gente a la que le encanta el fútbol y se apasiona por él, tanto chicos como chicas. Tenemos la responsabilidad de hacer todo lo posible para darles la oportunidad de jugar", continúa Fernandes, que actuó en tres Copas Mundiales de la FIFA™ con la Nati y que aprovechó para transmitir un mensaje a los jóvenes que sueñan con emprender un camino similar. "Hay que creer en uno mismo, convencerse de que es posible y de que se puede lograr. El fútbol es más que un deporte. Contiene valores que se pueden aplicar en la vida, como el respeto, la deportividad, la entrega, la pasión y el compromiso".

Por muy atractiva que pueda parecer la trayectoria de Gelson Fernandes, uno de los principales objetivos de la FIFA es propiciar no solo que los países africanos desarrollen sus talentos, sino que también los conserven, como recordó la secretaria general de la FIFA, Fatma Samoura, quien también participó en la visita.

"Sabemos lo intensa que es la pasión por el fútbol en África", apuntó. "En cualquier país que se visite, es imposible ir del aeropuerto al hotel sin ver a niñas y niños jugando en la calle. Por lo tanto, para nosotros no es solo un continente con vocación de proporcionar talento a las demás confederaciones. Hemos visto a muchísimos grandes futbolistas de África brillar en los clubes más grandes de Europa".

Este es el sentido del trabajo que se está realizando en Cabo Verde, donde cada una de estas nuevas infraestructuras supone una semilla sembrada para un futuro mejor y un fútbol africano más fuerte. El ambicioso proyecto de desarrollo de la FIFA para el continente cuna de la humanidad continúa, en línea con el objetivo del presidente Gianni Infantino de hacer que el fútbol sea verdaderamente global.