Bibiana Steinhaus-Webb camina el campo de entrenamiento adjunto al estadio Félix Sánchez de Santo Domingo con una carpeta en la mano y una amplia sonrisa en su rostro. Está claro que disfruta todo lo que implica la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA República Dominicana 2024™, su primera competición oficial como jefa del Departamento de Arbitraje Femenino de la FIFA.

"Antes que nada, estoy súper encantada de unirme a la FIFA. Es un momento increíble donde el crecimiento del fútbol femenino es constante. Por lo tanto, las expectativas sobre las árbitras son cada vez más altas de torneo en torneo y de partido en partido", dice la alemana, quien fue presentada en el cargo el 7 de octubre.

"Ser parte de este viaje es fantástico, y gracias a mis predecesoras, he visto árbitras con un talento increíble aquí en la Copa Mundial Sub-17 en República Dominicana. Para mí es algo maravilloso", agrega la exárbitra internacional de 45 años.

Steinhaus-Webb lleva un largo y exitoso recorrido en el arbitraje. En sus 26 años de carrera, a la que puso fin en 2020, amasó una colección de hitos. Por ejemplo, es la única mujer en dirigir las finales de una Copa Mundial Femenina de la FIFA (2011) y de un Torneo Olímpico de Fútbol (2012).

Por eso, tiene bien en claro el proceso del que forma parte ahora en su nuevo rol. “Estamos creando un equipo para respaldar al equipo de arbitraje de la mejor manera posible”, afirma.

"Con todos los conocimientos que llegan de los instructores técnicos de todas las confederaciones, de todas las asociaciones miembro, se forma un equipo diverso para apoyar a las árbitras a ser las mejores versiones de sí mismas", agrega Steinhaus-Webb, quien fue internacional FIFA desde 2005 hasta su retiro.

"La idea es apoyar su preparación no solo desde el punto de vista del arbitraje, sino también desde su forma física, su fortaleza mental, desde lo médico… Hoy vemos a las árbitras desde un punto de vista muy holístico".

Steinhaus-Webb también arbitró otras dos Copas Mundiales de la FIFA (2015 y 2019), cuatro Copas Mundiales Femeninas Sub-20 de la FIFA, y resultó la primera árbitra en el VAR en una competición masculina, la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA de 2019.

En este contexto, resalta la importancia que tienen los torneos juveniles en el desarrollo arbitral. "Es emocionante ver cómo la próxima generación de árbitras se abre camino y encuentra su propio estilo en un sub-17, en un sub-20, y cómo se desarrollan hasta alcanzar el nivel internacional".

Para la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA de República Dominicana, donde continúa probándose el sistema de revisión en video, fueron designadas 38 árbitras (12 árbitras, 24 árbitras asistentes y dos auxiliares). Todas siguen entrenándose diariamente durante la competición, siempre bajo la atenta mirada de Steinhaus-Webb.

"Estar con ellas en este proceso, y verlas en unas pocas semanas creciendo como árbitras y como personas, apoyándolas en esa montaña rusa de emociones con las conviven como atletas, es increíble. Y estoy muy agradecida de poder compartirlo con el equipo que hay detrás del equipo arbitral".

Desde su nueva función, Steinhaus-Webb también piensa más allá del ecosistema arbitral actual. "Nos gustaría que más chicas, más mujeres, formaran parte de la familia del arbitraje. El viaje del arbitraje es uno de los más increíbles que pueden hacer en el fútbol, porque no se solo te desarrolla como árbitra, sino también como persona".