La Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA™, que durante una semana reúne a jugadores de 189 países, es un ejemplo de lo que debe ser el fútbol, con jóvenes de distintas culturas y procedencias que conviven fuera del terreno de juego y compiten dentro de él, ha afirmado el director de Desarrollo del Fútbol Mundial de la FIFA, Arsène Wenger.

Más de 3000 jóvenes jugadores y entrenadores participan en la primera edición del torneo en Azerbaiyán, donde la mayoría de los partidos se disputan en el Complejo de Competición de Hovsan, construido expresamente para la ocasión.

“Lo primero que se percibe es una imagen de felicidad e ilusión. Ver a todo el mundo aquí reunido, organizar un torneo con prácticamente 190 equipos en una sola semana, (darles la oportunidad de) convivir en el mismo lugar, con los jugadores tan contentos, tan entregados, y ver al mundo entero así… es exactamente lo que siempre debería hacer el fútbol”, afirmó Wenger.

“Lo que ocurre aquí fuera del campo es básicamente tan importante como lo que ocurre dentro, porque los entrenadores se comunican entre sí, los jugadores se comunican entre sí y por eso son conscientes de [que están viviendo] un momento especial y lo agradecen”.

El torneo da respuesta a un desafío fundamental del fútbol internacional: ofrecer oportunidades competitivas reales a aquellas naciones para las que clasificarse para las competiciones de la FIFA sigue siendo un reto enorme. Permite a todas las federaciones miembro vivir la competición internacional, medirse con sus homólogas de todo el mundo e inspirar a la próxima generación de jugadores, entrenadores y personal técnico. Setenta y ocho de las federaciones miembro participantes nunca habían competido en el escenario mundial en ninguna categoría de edad.

El torneo también estrena un innovador formato de 8 contra 8 con tiempos de 20 minutos, concebido para potenciar el desarrollo de los jugadores y la experiencia de partido, y que, según Wenger, está dando buen resultado.

“Diría que funciona a la perfección. Queríamos un número reducido de jugadores, no 11 contra 11, porque la diferencia entre los países sería demasiado grande. Queríamos también partidos más cortos para que todos pudieran enfrentarse con todos”, afirmó Wenger.

“En la vida, cuando te apasiona un deporte, quieres saber qué nivel tienes. Por eso hay que jugar contra todos, de modo que los equipos de los países pequeños se midan con los grandes y luego puedan volver a casa, sin duda llenos de sueños y de momentos felices, pero también sabiendo en qué deben centrarse para mejorar, porque ya saben cuál es su nivel”.

Añadió: “Hemos visto a muchos países pequeños competir con los grandes, y es importante que se enfrenten… Uno quiere tener una oportunidad para desarrollarse. Cuando se dice ‘Dar una oportunidad a cada talento’, se trata de brindar posibilidades. Aquí pueden venir, jugar y descubrir que tienen la calidad necesaria para hacerse un hueco en la élite”.

Más de 500 jugadores presentes en el evento han pasado por las Academias de Talentos de la FIFA, creadas en más de 60 federaciones miembro dentro del Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA. Con esto se busca dar una oportunidad a cada talento, ayudando a las federaciones miembro a detectar y formar a los futbolistas con más proyección.

“Empezamos este proyecto porque sentíamos que había una necesidad, pero nunca se sabe cuánto éxito se tendrá”, explicó Wenger. “Y descubrimos muchos obstáculos al poner en marcha esta academia. Por eso, ver hoy que, tras solo tres años, ya tenemos a jugadores capaces de competir con éxito nos reconforta enormemente y, por supuesto, estamos muy satisfechos”.