"Simplemente somos amigos y países cercanos, somos como dos hermanos", así explicaba el líder del Club de Fans de Futsal de Uzbekistán, Abdurahmon Fazilov, el vociferante apoyo que tanto él como sus compatriotas han brindado a sus vecinos kazajos durante la Copa Mundial de Futsal de la FIFA Uzbekistán 2024™.

El intento del país anfitrión por hacerse con el trofeo, en la que era su tercera participación consecutiva en el torneo, llegó a su fin en la fase de grupos, donde lo más destacado fue un empate a 3-3 en el partido inaugural contra Países Bajos.

Sin embargo, la clasificación de Kazajistán para cuartos de final y la eliminatoria contra Argentina, campeona de 2016, brindaron a los aficionados locales la oportunidad ideal para mostrar su solidaridad con sus vecinos en el primer torneo de la FIFA celebrado en Asia Central.

"Cuando Kazajistán jugó en Andiján, se pudo ver la magnitud del grupo de aficionados que apoyaban [a su selección], todos juntos con banderas y tambores", declaró Fazilov antes del partido de cuartos de final, disputado en el Humo Arena de Tashkent, donde coordinó los aplausos y los cánticos de apoyo a la selección kazaja. "En realidad, no tenemos un contrato ni nada parecido entre el Club de Fans de Uzbekistán y el Club de Fans de Kazajstán, pero realmente es que no es necesario: no necesitamos ninguna formalidad ni ningún documento. Simplemente somos amigos y países cercanos, somos como dos hermanos".

Este sentimiento de fraternidad regional está muy arraigado en la región. En la edición de este año de la Copa Asiática Sub-23 de la AFC, Fazilov vio cómo los aficionados de otras naciones de Asia Central se unían para apoyar a Uzbekistán, que acabó el torneo subcampeón por detrás de Japón y logró plaza para su primera participación en el Torneo Olímpico de Fútbol masculino de París 2024.

"El deporte acerca a los países, porque no hay necesidad de guerras ni de ningún tipo de batalla. Hay que luchar a través del deporte, hay que luchar por el fútbol, que, a su vez, nos acerca", declaró este hombre de 48 años, que viajó a París no sólo para presenciar la histórica participación de su país en el fútbol, sino también para apoyar a los atletas centroasiáticos de todas las disciplinas.

"Personalmente, en los Juegos Olímpicos de París animé tanto a los atletas kazajos como a los kirguisos, tayikos y turcomanos. Todo el mundo estaba unido, porque incluso durante un combate de boxeo vimos un vídeo en el que los cinco países vecinos se unían, se apoyaban mutuamente y sujetaban juntos sus banderas [de las naciones]. Creo que los torneos de la FIFA o de la AFC deberían organizarse más a menudo en Asia Central. También tenemos que desarrollar el deporte en nuestros países".

La Federación Uzbeka de Fútbol (UFA) ha estado trabajando estrechamente con la FIFA en los últimos años para hacer precisamente eso. Gracias a la financiación de las dos primeras fases del Programa de Desarrollo Forward de la FIFA, la UFA ha podido reforzar las infraestructuras de fútbol y futsal en todo el país. Esto incluye el Centro Técnico de la UFA, en el que se han instalado focos para que pueda albergar partidos internacionales, así como las sedes de la Copa Mundial de Futsal de la FIFA 2024™ en Andiján, Bujará y Tashkent.

Con este trabajo reflejado en las 211 federaciones miembro de la FIFA, en consonancia con el Objetivo 7 dentro de los Objetivos Estratégicos de la FIFA para el Fútbol Mundial: 2023-2027, de dar a más países la oportunidad de disputar y organizar torneos de la FIFA, se establecerán nuevos hitos con mayor frecuencia en el futuro.

"Me siento orgulloso y honrado de que la Copa Mundial de Futsal se celebre en Uzbekistán, y pediría a la FIFA que nos deje organizarla en el futuro. Al menos poder comenzar con las copas juveniles para empezar: las Copas Mundiales [de la FIFA] sub-20 y sub-17", declaró Fazilov, que ha viajado a más de 60 países para ver en acción a su país. "Pueden confiar con toda seguridad a Uzbekistán, Kazajstán, Kirguistán, etc. estos torneos. Prestaremos servicios de primera categoría, porque estamos pidiendo a gritos que se puedan celebrar. Esperamos ansiosos nuestra oportunidad".

Kazajistán, cuarta en Lituania 2021, no llegará a semifinales en Uzbekistán, tras caer derrotada por 6-1 ante una impresionante Argentina en el Humo Arena de la capital uzbeka en el duelo de cuartos de final. Sin embargo, los kazajos volverán a casa con el recuerdo de su magnífica victoria en octavos contra Portugal, defensora del título, y de cómo unieron a toda la región.

"Para mí fue una grata sorpresa ver a los aficionados uzbekos apoyar a nuestra selección como lo harían con la suya. Animaban después de los goles, nos felicitaban, cantaban canciones y nos abrazaban. Fue increíble", declaró Dinara Yessenamanova, que asistió al partido de cuartos de final para apoyar a su marido, Chingiz Yessenamanov, autor de un gol en la famosa victoria de Kazajistán en la anterior ronda.

"Como ha demostrado este Mundial, todos los países de Asia se han unido -nuestros hermanos más cercanos- y se han convertido en un gran equipo que vive con todo su amor por el futsal".

"El deporte, el fútbol y el futsal acercan a nuestros países", añadió Fazilov. "Es un gran incentivo para crear amistades con gente no sólo de Asia Central, sino de todo el mundo".