En los últimos años, se ha construido una gran cantidad de terrenos de juego por toda África con el apoyo del programa de desarrollo Forward de la FIFA, como parte de los esfuerzos de la FIFA por desarrollar el fútbol a nivel mundial. Sin embargo, hasta los campos nuevos pueden deteriorarse rápidamente si no reciben el mantenimiento adecuado; especialmente en un continente con una gran diversidad de condiciones climáticas adversas. Para ayudar a garantizar que los esfuerzos empleados en la construcción de nuevos campos no han sido en vano, la FIFA organizó un primer taller de mantenimiento de terrenos de juego para las federaciones miembro de la CAF, celebrado en el Complejo Mohammed VI de Fútbol de la Federación Marroquí de Fútbol, en Rabat.

"El mantenimiento es clave para la sostenibilidad a largo plazo de nuestros proyectos. Todos tenemos que ser responsables y cuidar las infraestructuras que brindan oportunidades para que nuestros niños jueguen", declaró Gelson Fernandes, director de la Subdivisión de Federaciones Miembro (África) de la FIFA.

Carlos Gazapo, director de Infraestructuras y Medio Ambiente de la FIFA, señaló que el taller pretendía concienciar a las federaciones miembro de la CAF de que un buen mantenimiento garantiza tanto la seguridad de los jugadores como una vida útil más larga de los campos. También garantizará un mayor retorno de las inversiones en infraestructuras; algo que está buscando obtener la división de Federaciones Miembro de la FIFA durante el ciclo del programa Forward 3.0.

"Se ha puesto especial atención en las federaciones miembro de la CAF debido a la gran cantidad de proyectos de césped artificial que la FIFA ha apoyado en África. La falta de un mantenimiento adecuado en todas las superficies donde se juega al fútbol, y especialmente en los campos de hierba artificial, es uno de los principales desafíos a los que se enfrentan actualmente las federaciones miembro africanas", explicó. "Como parte del taller, se impartieron sesiones teóricas y prácticas de formación en mantenimiento para todos los participantes, relativas tanto a los terrenos de juego naturales como artificiales. Es crucial concienciar sobre la importancia de realizar un mantenimiento adecuado en los campos naturales y artificiales".

Los participantes, como Rebecca Mamotsoaole, de la Federación Lesotense de Fútbol, coincidieron en que el taller, al igual que el apoyo de la FIFA, habían sido muy valiosos: "Sin el apoyo de la FIFA, la Federación Lesotense de Fútbol no podría haber instalado campos de césped artificial en sus federaciones regionales, ni tampoco en su sede", subrayó. "Con los conocimientos adquiridos aquí, podremos consultar a los asesores de la FIFA sobre el tipo de campos que necesita instalar un país y cómo mantenerlos; así como dónde obtener la maquinaria de mantenimiento adecuada. Asimismo, las federaciones miembro podrán saber qué tipo de césped es el más apropiado para su país en concreto".

Mustapha Samugabo, gerente de instalaciones de la Federación Burundesa de Fútbol, afirmó que el intercambio de conocimientos fue otro beneficio importante que aportó el taller. "Nos ha sido de muchísima ayuda para mejorar nuestros conocimientos, que luego podremos transmitir a las personas encargadas del mantenimiento de las instalaciones ya existentes en mi federación", resaltó.

Gilbert Mouleka, gerente de instalaciones de la Federación Gabonesa de Fútbol, un país con una pluviosidad muy alta, añadió: "Tenemos un gran problema en África: las condiciones meteorológicas. Estas no siempre nos permiten mantener las infraestructuras en buenas condiciones. Luego está también la formación del personal para el mantenimiento de estas infraestructuras. Por tanto, esta formación sí que ayuda en muchos aspectos".

A menudo, las medidas sencillas, más que unos equipos costosos, pueden ayudar a mantener los terrenos de juego en buenas condiciones. "Los participantes volverán a sus países con algunos conceptos básicos que pueden poner en práctica en casa. Han recibido algunos consejos muy sencillos para verificar el buen estado de sus campos sin necesidad de comprar equipos caros", resaltó Xavi Tordera, asesor de la FIFA en materia de césped. "A partir del intercambio de experiencias entre los participantes, se dan cuenta de que todos tienen problemas similares".