La impresionante trayectoria en ascenso del fútbol en Bután fue un tema central cuando el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, recibió a su homólogo de la Federación de Fútbol de Bután (BFF, por sus siglas en inglés), Dasho Ugen Tsechup, en la oficina de la FIFA en París, Francia.

En Bután, un país montañoso donde el tiro con arco es el deporte más importante, se ha revolucionado la infraestructura futbolística gracias a la financiación del Programa Forward de la FIFA.

Desde enero de 2018, se han instalado ocho campos de césped artificial en las faldas del Himalaya, incluyendo el Estadio Nacional Chalimithang, instalaciones para academias de fútbol femenino y masculino en Thimphu, y lugares mejorados en Dagana y Punakha, así como sitios remotos como Samtse.

"Es un gran placer volver a ver hoy a Dasho Ugen Tsechup en la oficina de la FIFA en París tras su reelección en junio", dijo Infantino sobre su contraparte de la BFF, quien ha iniciado un nuevo periodo de cuatro años.

"Ha sido fantástico ver el crecimiento del fútbol en Bután en los últimos años, y me alegró ver al equipo nacional masculino participar en la FIFA Series a inicios del año. El Programa Forward de la FIFA también ha ayudado con la instalación de campos de juego en Bután, entre otras cosas, por lo que este país es un excelente ejemplo de cómo esta iniciativa puede tener un impacto muy positivo en el fútbol en cualquier lugar del mundo".

Además de mejorar la infraestructura, la BFF fija su atención en las bases del fútbol, y en julio de 2023 se sumó al creciente grupo de Federaciones Miembros de la FIFA que han implementado el programa Football For Schools (F4S) de la FIFA, el cual busca enseñar a los niños habilidades tanto para el fútbol como la vida.

"También me informaron sobre el impacto positivo que ha tenido Football For Schools de la FIFA y agradecí a todos en la BFF por adoptar las diversas iniciativas de la FIFA", continuó Infantino. "Quienes vieron al presidente Dasho Ugen Tsechup en la Convención de Fútbol de la FIFA 2023 sabrán que posee la visión y la fortaleza necesarias para llevar a cabo las ambiciones de la BFF para el fútbol en su país, y le aseguré el apoyo continuo de la FIFA en esta misión".

El Programa Forward de la FIFA ha contribuido con USD 11,4m a Bután hasta la fecha, y Dasho Ugen Tsechup no pierde de vista la importancia de esta ayuda.

"Le comenté al presidente de la FIFA, Infantino, que a diferencia de la mayoría de los países donde se juega al fútbol, Bután no cuenta con el apoyo de patrocinadores ni el de los medios, además de que carece de grandes estadios para la venta de entradas", dijo.

"Es por eso que, en términos financieros, dependemos mucho del Programa Forward de la FIFA y, por supuesto, de la AFC [Confederación Asiática de Fútbol]. Por ende, el nivel en el que estamos hoy, el desarrollo que hemos logrado y el crecimiento del fútbol en Bután se deben al Programa Forward de la FIFA".