Gianni Infantino ha visitado Vanuatu para hablar del desarrollo del fútbol con sus principales dirigentes, entre los que se encuentran Ishmael Kalsakau, el primer ministro del país, y Lambert Maltock, vicepresidente de la FIFA y presidente de la Federación de Fútbol de Vanuatu (VFF) y la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC). El presidente de la FIFA destacó que la FIFA, la OFC y la VFF deben seguir colaborando para conseguir más terrenos donde se puedan construir instalaciones futbolísticas, tanto en la capital, Port Vila, como en otros lugares.

"Invertiremos y trabajaremos juntos. Tal como le comentábamos al ministro, necesitamos esos terrenos para dar oportunidades de destacar a los niños y niñas vanuatenses", declaró el Sr. Infantino tras reunirse con el primer ministro de Vanuatu y con el ministro de Asuntos Exteriores, Jotham Napat.

"La Copa Mundial Femenina (de la FIFA) que se está celebrando en Nueva Zelanda y Australia es el Mundial de toda Oceanía, de toda la región del Pacífico, y por eso hemos traído el balón oficial. Queremos que sirva de inspiración no solo para las mujeres, sino para los hombres, los niños y las niñas. Que se den cuenta de que el fútbol les puede abrir puertas y dar oportunidades".

La Academia Teouma lleva un tiempo trabajando para formar grandes futbolistas y, con el objetivo de dar a los canteranos un ejemplo a seguir, el Sr. Infantino ha cambiado el nombre oficial del centro, que pasará a llamarse Academia Brian Kaltak. Este defensa ganó la primera liga australiana con el Central Coast Mariners y es el primer jugador de la isla que llegó a ser profesional.

El acto, presidido por el Sr. Infantino, tuvo lugar en un campo creado en honor al difunto Johnny Tinsley Lulu, natural de Vanuatu y exvicepresidente de la OFC. El país isleño quiere ascender en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola —actualmente ocupa el 165.º puesto en el ránking masculino y el 122.º en el femenino— y, para ello, ha solicitado participar en el Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA que dirige Arsène Wenger, director de la División de Desarrollo del Fútbol Mundial, a fin de contar con entrenadores expertos en la región.

A continuación, el presidente de FIFA inauguró el terreno de juego "King Pelé", lo que convierte a esta isla del Pacífico en la primera que sigue la sugerencia del Sr. Infantino de honrar a la leyenda brasileña, fallecida el pasado 29 de diciembre.

Como colofón a esta ajetreada jornada, el Sr. Infantino y otros FIFA Legends disputaron un partido con exintegrantes de las selecciones de Vanuatu que lograron el segundo puesto en la Copa Melanesia 1998 y que derrotaron a Nueva Zelanda por 4 a 2 en la Copa de Naciones de la OFC en 2004. El encuentro se jugó en el Estadio Freshwater, sede de las selecciones nacionales del país que se construyó con 4.15 millones de USD de los fondos Forward. La VFF confía en que esta sea la piedra angular que ayude a aumentar el nivel del fútbol vanuatense.

"Algunos programas nos permiten centrarnos en las personas —afirmó el Sr. Maltock, que espera que la OFC puede tener su propia liga profesional en un plazo de dos años—. Nos permite formar entrenadores que obtenga la licencia y, así, aumentar el nivel del programa. Estamos construyendo algo grande, desarrollando el fútbol desde la base e incrementando la calidad de la liga nacional. No se trata solo de construir infraestructuras, sino de seguir impulsando y aumentando el nivel de nuestro fútbol".

"Tenemos un plan definido para que, en 2025, los jugadores de Oceanía tengan contratos profesionales. Nuestro programa garantizará que Vanuatu sea capaz de proporcionar futbolistas talentosos a clubes profesionales. Para ello, debemos ser fuertes y competitivos, así como apoyar el fútbol juvenil".