En su discurso ante el Congreso Extraordinario de la AFC, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, exhortó a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) a ser un ejemplo de unidad en el mundo del fútbol.

Infantino destacó el clima "de extrema división y agresividad" que impera actualmente en todo el mundo y pidió a las federaciones asiáticas que marquen el camino y aprovechen la extraordinaria fuerza e influencia del fútbol para aportar cierta paz.

"Ya existe demasiada división en el mundo. Necesitamos momentos para reunir a las personas y enviar mensajes de unidad. Nos gusta afirmar que el fútbol une el mundo y que este deporte se está volviendo realmente global, y así es en efecto. Tenemos una responsabilidad en este sentido. Ustedes tienen una responsabilidad en este sentido. Ustedes desempeñan una labor destacada en la unidad del mundo, por eso cuento con su colaboración al respecto", declaró el presidente de la FIFA en un vídeo dirigido a las 47 federaciones miembro de la AFC, que se reunieron de manera virtual.

"Huelga decir que yo estaré aquí con ustedes, a su lado, como he hecho siempre. Será un placer seguir trabajando con ustedes en los próximos años, desarrollando el fútbol y haciendo que sea realmente global. Y, todos juntos, uniremos el mundo de verdad, empezando por Asia".

Próximamente, Asia será el epicentro del mundo del fútbol en numerosas ocasiones, puesto que allí van a tener lugar varias citas destacadas de la FIFA.

Indonesia ya está preparada para recibir el mes que viene cuando la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA™, mientras que Yeda (Arabia Saudí) será en diciembre la sede de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2023™. Por su parte, Emiratos Árabes Unidos acogerá la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA 2024™ a principios de año y, posteriormente, Uzbekistán hará historia al convertirse en el primer anfitrión centroasiático de una competición de la FIFA, concretamente, la Copa Mundial de Futsal de la FIFA™. Asimismo, Tailandia ya está inmersa en los preparativos del próximo Congreso de la FIFA, previsto para el viernes 17 de mayo de 2024.

Por otro lado, y después de haber hecho escala en la República de Corea y Japón en 2002 y en Catar en 2022, la Copa Mundial de la FIFA™ podría regresar a Asia por tercera vez en su historia.

A principios de octubre, el Consejo de la FIFA invitó a las federaciones miembro de la AFC y de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC) a presentar sus candidaturas para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2034™. Según el principio de rotación, la competición deberá celebrarse en una de estas dos confederaciones.

El presidente de la FIFA también instó a los miembros de la AFC a aprovechar la ampliación de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ —que duplicará el número de selecciones asiáticas con opciones de clasificarse, que pasarán a ser ocho o incluso nueve— para impulsar la inversión futbolística en la región.

"La Copa Mundial de la FIFA 2026™ contará con 48 selecciones, lo que duplica la participación de equipos asiáticos, algo que marca un antes y un después para Asia ya que la mayoría de países cuentan con opciones reales de clasificarse para el mayor certamen del mundo: la Copa Mundial de la FIFA™".

"Esto significa que ya pueden empezar a planificar de verdad; pueden empezar a invertir y a desarrollarse: en sus gobiernos y ciudades, y también, por supuesto, en el fútbol", declaró el Sr. Infantino, quien tras el enorme éxito cosechado por la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™ coorganizada por Australia, miembro de la AFC, hizo hincapié en la necesidad de invertir en el fútbol femenino.

"Una vez más, apelo a todos los presentes para invertir en el fútbol femenino. No cabe duda de que es el futuro. Ya lo sabíamos, y sigue siendo evidente. Quiero que todos los países del mundo tengan una liga femenina y una selección femenina. Es algo crucial, porque las mujeres conforman el 50 % de la población mundial, tanto en Asia como en todos los rincones del planeta".

"Debemos fomentar el desarrollo del fútbol femenino de la misma forma en que impulsamos el desarrollo de los jóvenes con talento en las competiciones juveniles. Los torneos sub-17 se disputarán con carácter anual y, a partir de 2025, contarán con más selecciones, lo que brindará más oportunidades para que todos sus países participen en una Copa Mundial de la FIFA™. Es también una ocasión única para impulsar el fútbol en sus respectivos países, y tenemos todas las herramientas necesarias para ello, no solo para organizar competiciones sino también para invertir en formación y desarrollo".

El Sr. Infantino recordó a los presentes que las federaciones miembro pueden solicitar apoyo a la FIFA por medio del Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA, una iniciativa encabezada por Arsène Wenger, director de Desarrollo del Fútbol Mundial de la FIFA, que pone entrenadores y metodologías de trabajo de la propia institución a disposición de los países para ayudarles a fomentar el talento nacional. También habló del programa FIFA Forward, cuyos fondos han crecido notablemente —con siete veces más capital disponible para cada país que cuando el Sr. Infantino asumió la presidencia en 2016— y están a disposición de las federaciones, que pueden emplearlos en proyectos de desarrollo.

El presidente de la FIFA comenzó su discurso reiterando su más sentido pésame a aquellos que han perdido a seres queridos o que sufren las consecuencias del actual conflicto palestino-israelí y de los devastadores terremotos que han sacudido Afganistán.