La fase de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA 26™ será una fuerza inspiradora y unificadora en toda la región, declaró Gianni Infantino antes del sorteo de la tercera ronda de la competición. En un discurso en vídeo dirigido a las 18 selecciones que siguen disputa esta ronda, el presidente de la FIFA habló de los progresos que está consiguiendo el fútbol asiático y de las oportunidades que la FIFA ha puesto a su disposición para continuar mejorando.

La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) contará con la cifra récord de ocho participantes en la Copa Mundial de la FIFA 26™ tras la ampliación del torneo, con la posibilidad de obtener una novena plaza en el torneo clasificatorio.

"Estos partidos servirán como inspiración para la juventud de toda Asia y ofrecerán otra oportunidad para unir el mundo a través del fútbol", declaró el presidente de la FIFA.

"Quiero dar la enhorabuena a los 18 equipos que han llegado hasta aquí y desearles suerte en la siguiente fase de esta apasionante competición. Al menos ocho equipos, y posiblemente nueve, vivirán la emoción de participar en una Copa Mundial de la FIFA™ tras nuestra decisión de ampliar el torneo a 48 selecciones".

"Tanto en la Copa Mundial de la FIFA™ de Catar de 2022 como en la Copa de Asia de la AFC de este año se pudieron constatar las grandes mejoras experimentadas por el fútbol asiático en un camino que estoy seguro de que no se detendrá aquí, especialmente gracias al apoyo del Programa de Desarrollo Forward de la FIFA y el Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA".

En los últimos años, Asia se ha convertido en el centro del fútbol mundial gracias a la organización de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA India 2022™ y la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™, donde, por primera vez, tres selecciones asiáticas alcanzaron la fase de eliminación directa.

A estos torneos les siguieron la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™, coorganizada por Australia, la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Indonesia 2023™, la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Arabia Saudí 2023™ y la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA Dubái (EAU) 2024™. Asia Central acogerá su primera competición de la FIFA en septiembre y octubre con la Copa Mundial de Futsal de la FIFA Uzbekistán 2024™, mientras que Catar albergará las próximas cinco ediciones de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA™ a partir de 2025.

La ampliación de la Copa Mundial de la FIFA™ generará más oportunidades de competición para las selecciones nacionales de todo el mundo, en consonancia con los objetivos estratégicos de la FIFA para el ciclo actual.

El azar quiso que Australia, Japón y Arabia Saudí quedaran encuadrados en el Grupo C. Esta será la tercera vez consecutiva que estos tres equipos se enfrenten en esta fase de la competición. La República Kirguisa y Uzbekistán, que aspiran a debutar en una Copa Mundial, protagonizarán un derbi centroasiático tras coincidir en el Grupo A, mientras que cinco naciones de Asia occidental medirán sus fuerzas en el Grupo B.